常常聽到一些同誌批評，教育理論工作者脫離實際，或者說教育理論落後於教育實踐。這裏恐怕有兩層含義：一是說教育理論工作者沒有去研究教育實踐中的理論，而是關在屋子裏研究純粹的空洞理論；二是說教育理論工作者對教育實踐缺乏周密的調查研究，特別是缺乏科學實驗，因而對教育實踐中的理論問題隻能作空泛的議論，缺少對教育實踐具有指導性、可操作性的內容。這兩種問題都存在，確實是教育理論工作者應該注意認真解決的。
什麽叫理論？理論是實踐的總結，是係統化了的理性認識。理論產生於實踐，又指導實踐。科學的理論是在社會實踐的基礎上產生並通過了社會實踐的檢驗和證明的理論。因此任何理論都離不開實踐。這是很明白的道理。但是，理論又是有層次的。一般可以分為基礎理論和應用理論兩大類。應用理論較貼近於實際，是具體指導人們的實踐活動的。基礎理論有時表麵上看來與實際缺乏聯係，但實質上它對實踐有著重大的指導意義。重大的基礎理論的產生往往會改變實踐活動的價值取向和方向。例如，愛因斯坦的相對論的發現，20世紀70年代人體基因的發現，社會科學中“科技是第一生產力”“實踐是檢驗真理的唯一標準”的論斷等都對社會發展起著無可比擬的作用。因此，衡量理論是否脫離實際，不能用眼前它能否指導實際活動為唯一標準，而要看它是否貼近真理。當然，它必須受到社會實踐的檢驗。但是這種檢驗不是一時一事的，往往要經過一定的曆史階段。
教育理論也可以分為基礎教育理論和應用教育理論兩大類。教育哲學就屬於基礎理論一類。它對教育實踐中產生的問題作哲學思考和解釋。它不解決教育實踐中的具體操作問題，而是解決教育工作者對教育實踐的認識問題。有了正確的認識才能有正確的行動。因此，教育哲學雖然不能解決具體的教育教學工作中的問題，但它卻指導著教育工作者的行為。例如，對教育價值觀的認識，就會影響到對教育在社會發展中的地位和作用的認識，影響到國家對教育的投入；又如，對人才觀的認識就會影響到教育目標、教育內容、教育方法的選擇。