2008年8月11日教育部通知我們到國家教育行政學院開會。到那裏才知道，國家要製定中長期教育改革和發展規劃綱要。製定綱要要從調研開始，因而組織11個戰略專題組開展調研。11個組分別由教育部退居二線的老領導和六大教育學會的會長擔任組長，同時有教育部及有關部委的司局長、高校領導參加。我和原上海教委主任張民生擔任第二戰略專題組，即“推進素質教育研究”組的組長，小組成員還有當時教育部基礎教育一司的高洪司長，另外基礎教育司的朱東斌和張寧娟、李敏誼兩位博士擔任小組秘書。
2008年8月29日國務院科教領導小組召開會議，成立了以溫家寶總理為組長、國務委員劉延東為副組長、國家科教領導小組成員參加的綱要領導小組，同時成立了以劉延東為組長、14個部門參加的工作小組。溫家寶做了重要講話，就是後來發表的《百年大計，教育為本》一文，明確了製定規劃綱要的指導方針。
除了組織11個戰略專題組以外，工作小組還邀請各民主黨派、六大教育學會、駐外教育處進行調研，還委托世界銀行和歐盟總部等國際組織進行國際調研。
關於素質教育，在2006年就已經有一次大規模的調查。那是因為何東昌同誌給當時的胡錦濤主席寫了一封信，反映了教育中存在的片麵追求升學率，忽視德育、體育，素質教育不能落實等問題，胡錦濤主席做了重要批示，要求調查研究。於是由教育部、中宣部、人事部、社科院、團中央等部門組成了調研組，經過半年多的時間，寫成了詳細的調查報告《共同的關注——素質教育係統調研》。因此，我們這次調研要在這個基礎上再深入一步，要分析研究困擾素質教育的各種因素和障礙，要提出實施素質教育采取的重大政策、重點項目和實施目標。按照調研工作方案，我們組又分成以下四個子課題。