雖然改革開放以來我們取得了巨大的成績，但是我們還麵臨著許多挑戰。世界風雲變幻，經濟全球化帶來的激烈競爭，國內矛盾的凸顯等，都對我們提出了挑戰。
（一）國際形勢
中國的和平崛起讓發達國家不安。美國總統奧巴馬在2011年的國情谘文中四次提到中國。發達國家在政治上不斷散布“中國威脅論”，鼓動中國周邊國家遏製中國。最近中東動亂，美國國務卿希拉裏公然希望中國也來個“民主革命”。西方國家還千方百計支持達賴，企圖分裂中國。美國還不斷插手我國南海地區，同時聯合日本、韓國，不斷地搞軍事演習，名義上是針對朝鮮，實際上是向中國示威。最近奧巴馬訪問英國，和英國首相聯手與青年學生打乒乓球。美國《華盛頓郵報》刊登了這樣的照片，把它視為美英“新時代”的開啟，並評論稱：“美國現在比以往更加注重與歐洲盟國的合作，保證領導地位不被中國取代。”
發達國家在經濟上也不斷向我們施加壓力，不斷施壓讓人民幣升值，同時不斷製造貿易摩擦，向我國出口產品征收什麽傾銷稅等。
美國一直把中國視為競爭對手。奧巴馬在2011年國情谘文中不僅四次提到中國，還特別關注中國的教育。他說：“中國和印度等國已意識到，它們在做出一些變革後將能夠在新世界裏與其他國家進行競爭。所以，它們開始對孩子進行更早和更長時間的教育，它們投資於研發和技術。”他又說：“美國要想贏得未來，就必須贏得教育的競爭。”
（二）國內形勢
我國正處在快速增長期，也是矛盾凸顯期。就拿經濟發展來說，我國經濟正處於發展方式轉型時期。過去我國經濟增長主要依靠廉價的勞動力，現在將要走到劉易斯拐點，即勞動力成本在增加，廉價勞動力的優勢將消失。同時，我國經濟一直是外向型經濟，以出口為主。現在要向內向型轉變，這就要擴大內需。要擴大內需，就要增加勞動者的工資收入，老百姓有了錢才能消費，但同時也就增加了產品的成本和價格。這是一對矛盾。