《中共中央關於教育體製改革的決定》指出：“教育體製改革要總結我們自己曆史的和現實的經驗，同時也要注意借鑒國外發展教育事業的正反兩方麵的經驗。”第二次世界大戰結束40多年來，世界各國教育發展的曆程確實給我們提供了豐富的經驗，值得我們認真地研究和思考。許多教育家認為，戰後日本和聯邦德國之所以那麽迅速地恢複了經濟並一躍而成為世界經濟大國，教育的普及起著重要的作用。這是有道理的。教育要依靠經濟發展為它提供物質基礎，反過來，教育的普及又能促進生產力的提高和經濟的繁榮，特別是在新技術革命條件下，一係列新的科學技術成果的產生、推廣和應用無不需要教育作為基礎。
一、世界教育發展的三個階段
40多年來世界教育的發展，大致經曆了兩個階段，現在正在進入第三個階段。
（一）20世紀50年代至70年代初期，是世界各國教育大發展和大改革的時期
首先，第二次世界大戰以後，世界的政治形勢發生了巨大的變化。一批社會主義國家建立起來，許多殖民地和半殖民地國家紛紛宣告獨立，資本主義國家內部民主運動高漲，人民大眾要求政治民主化、教育民主化，要求各階層人民都有享受教育的平等權利。雖然西方資產階級總是企圖壓製民主，但戰後民主運動還是促進了教育的民主，從而導致了20世紀60年代各國教育的大發展。
其次，第二次世界大戰中，因軍事需要而發展起來的新的科學技術推動了生產力的發展。從20世紀50年代中期開始，資本主義國家的經濟開始進入新的繁榮時期。經濟的發展要求教育為它培養人才，“人力資源的開發”被作為高速度發展經濟的條件在60年代第一次提出來。於是，中等教育很快得到普及，高等教育也有空前的發展。