20世紀五六十年代，各國學界對比較教育方法論的爭論很激烈。誰在方法論方麵有自己獨特的觀點，誰就獲得聲譽。當時，貝雷迪、安德森、霍爾姆斯、金、諾亞和埃克斯坦等人都提出了自己的方法論觀點。方法論研究的功能有兩個，即認知功能與社會學功能。前者的含義是：每一個人都要確定自己的立場，為自己的研究提供指導，同時也為自己的研究進行辯護。後者的含義是：建立研究的方法論基礎是為了讓其他學科的學者理解這一領域，並使它成為大學中的一個合法的領域，即具有一定的學術基礎，能夠貢獻知識。因此，在比較教育發展的每一關鍵時期（不管是大發展還是出現危機），方法論研究都會受到重視。我國的比較教育在20世紀80年代發展迅速，重點研究了西方幾個發達國家的教育。然而，如何在此基礎上提高比較教育研究的水平，成為比較教育發展的一大難題。許多比較教育家都有危機感。因此，在1990年全國比較教育研究會的年會上，比較教育方法論成為人們關注的主題。這導致了國內第一部比較教育方法論著作[36]於1993年問世。
在采用具體的研究方法方麵，學者們會由於對以下幾個二元範疇的不同偏好而傾向於采用不同的方法，即歸納與演繹、過程與結構、定性與定量、內部觀點與外部觀點、一致與衝突、理論與實踐、微觀與宏觀、現場研究與文獻研究等。然而，在理論上，人們通常認為二者都是有價值的。
在比較教育中，人們對具體的方法的爭論並不多。總的來說，人們承認各種傳統的教育研究方法都可以用在比較教育研究之中。不過，有的人特別強調比較法。當然，不同學派的學者傾向於使用不同的方法。實證主義者喜歡用問卷、統計和實驗等方法；現象學者則對訪問法、民族誌的方法、曆史法和人類學的方法有偏好。因此，兩個學派之間的爭論自然也會涉及研究方法上的有效性與可靠性的問題。本書將在第六章深入探討比較教育研究中常用的方法。決定研究方法的因素是多種多樣的。它取決於研究者、研究對象、研究目的和研究媒介。其中的研究媒介是一個技術性因素，但它對比較教育的發展將起很大作用。