一、20世紀比較教育研究的回顧
比較教育是工業時代的產物。工業革命是在生產勞動和科學技術結合的形勢下發生的。工業革命使人類認識自然和控製自然的能力得到空前的提高，並且在社會的各個領域引起了一係列的變革。它對教育的發展也有著深遠的影響。工業大生產一方麵要求勞動者具備一定的文化知識，以提高勞動生產率；另一方麵又把大批兒童拋向街頭。為了生計，許多家庭中妻子和丈夫一樣外出勞動，而兒童卻無人照顧。19世紀初，一些資本主義發展較快的國家，開始為學前兒童設立專門的公共教育機構；一些慈善家也開辦一些幼兒學校，招收無人照管的兒童，使他們受到一定的教育。同時，大機器生產也要求勞動者有一定文化知識，於是公共教育開始發展起來。教育的發展為比較教育的產生和發展創造了條件。朱利安、庫森對比較教育的研究就是在這種背景下展開的。
19世紀，歐洲民族主義高漲，民族國家紛紛獨立。為了維護民族意識和增強國力，各國都十分重視教育，國家開始興辦公立學校。歐洲許多國家從普魯士舉辦公共教育和學校世俗化方麵得到啟示，特別是普法戰爭以後，許多有識之士認為，普魯士的勝利不是在戰場上，而且在課堂上，因此紛紛向普魯士學習，從教會手中取得教育的領導權，加強國家對教育的控製。比較教育的研究開始興旺起來。
20世紀是風雲變幻的世紀，一方麵，科學技術迅猛發展，生產率極大提高，世界經濟雖然經過多次危機，但還是得到空前的發展和繁榮；另一方麵，世界各國爭鬥不斷，兩次世界大戰都發生在20世紀前半期。教育成為科學技術發展的基礎、提高綜合國力的途徑，因此，各國對教育的重視也是空前的。以往教育改革隻是在教育界內部展開，但20世紀後半葉的教育改革都是在政府的參與下進行的。特別是在冷戰的年代，教育變成冷戰的工具。冷戰雙方都在研究和進行教育改革，以便培養更多更優秀的科學技術人才，奪得科學技術的製高點，以期取得冷戰的勝利。於是20世紀也就成為比較教育研究最有生氣的時代。比較教育可以從政府或者基金會獲得足夠的經費，開展對各國教育的研究。正如已故比較教育學家霍爾姆斯所說的：“在曆史上，我們可以看出有趣的比較教育研究是如何被激起的。當蘇聯發射了第一顆人造地球衛星之後，美國變得更加關注其工程技術人員的培養。基於當時的美蘇關係，這個危機激起了美國學者對比較教育的興趣。英法殖民地的獨立運動激起了他們對發展中國家教育的興趣。”[2]