一
教育是未來的事業，教育發生的效益往往要在幾年以後或者十幾年以後才能顯示出來。今天我們教育的學生，如果是大學生，則將在20世紀末才能使他們在學校獲得的知識和能力為社會發展服務；如果是中小學生，則他們成為人才將是21世紀的事。因此，我們在考慮21世紀人類將如何發展的時候，就不能不優先考慮今天的教育問題。今天的教育是不是能適應21世紀社會發展的需要？有什麽需要改進的？這是每一個政治家、教育家都應該思考的問題。
21世紀將是個什麽樣的世紀？未來學家有各種預測。我不是未來學家，由於我的知識所限，我隻能說出與教育有關的幾點預測的特征。
第一，科學技術將更加迅猛地發展，它將帶來生產力的不斷提高，以及生產技術和工藝的不斷革新，從而造成勞動的變換、職業的變更。職前教育已經不能適應這種勞動變換的要求，必須把職前教育和職後教育結合起來。而這種結合將以職前教育為基礎。如果職前教育沒有打好堅實的基礎，職後的繼續教育就無法進行。
第二，地球上的資源將進一步枯竭。人類一方麵要節約資源；另一方麵要開發新的資源，新能源、新材料、新技術將由此而產生。它要求教育為開發新資源培養掌握高科技、新科技的人才。
第三，世界局勢將進一步緩和，但是經濟領域的競爭和意識形態領域的鬥爭將會越來越激烈。誰能培養出對自己的事業有堅定信念並有競爭意識和能力的人才，誰就能在競爭中取勝。
為了適應上述這些特點，教育改革要從今天開始。特別是今天的初等教育和中等教育，將決定著21世紀國家的命運和未來。
二
人們天天在講要提高教育質量，但如何才能提高教育質量？改革教學內容、改善教學設備無疑都是需要的，但我認為最關鍵的還是提高教師的素質。理由如下。