一、教育麵臨著嚴重的挑戰
20世紀即將成為曆史，21世紀的帷幕正在徐徐升起。世紀之交，各國的政治家、思想家、科學家、教育家無不在回顧過去，展望未來，迎接21世紀的挑戰。
20世紀人類在認識自然、利用自然和控製自然方麵取得了輝煌的成績。科學技術得到了空前的發展，使人類社會由工業社會進入信息社會。科學技術的高速發展促進了社會政治、經濟及人們思想觀念的變革。教育在20世紀科技發展和人類社會進步中起到了不可估量的作用。20世紀在教育上發生了幾件大事：一是發達國家普及了中等教育，實現了高等教育的大眾化；二是發展中國家由教育的極端落後向普及教育邁進；三是教育觀念發生轉變，教育內容不斷更新，教育手段日益先進，正在醞釀著教育領域內的全麵革命。但是，教育製度和模式總是具有相對的凝固性，它的變革是緩慢的，跟不上科技發展和社會形勢的變化。教育正麵臨著種種嚴重的挑戰，表現在以下幾個方麵。
第一，教育首先麵臨著科學技術迅猛發展的挑戰。科學技術的發展無論是在人才的數量還是質量上都提出了不同於以往的要求。
第二，教育麵臨著人口增長而引起的教育要求的挑戰。人口是製約教育發展的重要因素。世界人口急劇增長是對教育的最大壓力。1930年，世界人口為20億，1975年達40億，1990年已達52.6億人。20世紀世界人口翻了兩番，而且還在不斷地增長。據聯合國教科文組織統計，全球人口年增長率約為2%，也就是每年要增長1億人，到20世紀末要超過60億。
人口增長直接影響到教育的需求，但是這種需求與一些地區（主要是發展中國家）的經濟形勢形成了鮮明的反差。越不發達的國家，人口增長越快。盡管許多國家在教育投入上盡了很大努力，但教育經費的增長常常跟不上人口增長的速度。即使在發達國家，人們由於人口流動和人口結構的變化，也感受到了教育需求的壓力。舊的正規教育的模式已經不能滿足日益增長的教育需求，隻有利用先進的教育技術才能較多地滿足這種需求。