我國教育正處在一個轉變的時期，即從教育大國轉變到教育強國的關鍵時期，從傳統教育方式轉變到現代化教育方式的重要時期。在這個轉變的時期，教育的環境正在改變，教育的方式正在改變，師生關係也在發生變化。特別是互聯網在教育領域的應用，擴寬了學習的環境，改變了學習的方式，也改變了師生關係。教師已經不是知識的唯一載體，也不再是知識的權威。那麽教師應該發揮什麽作用呢？習近平總書記在2016年教師節前夕在北京八一學校與教師座談時提出，教師是學生錘煉品格的引路人、學習知識的引路人、創新思維的引路人、奉獻祖國的引路人。這就為新時期教師的定位和作用指明了方向。
唐代韓愈在《師說》中說：“師者，所以傳道授業解惑也。”教師曆來是知識的載體，是知識的權威。但是，在新的時代，教師的職能已經發生了變化，教師已經不可能是知識的唯一載體。當今信息社會，學生可以從各種媒體獲取知識，而且正如2015年11月聯合國教科文組織發布的報告《反思教育：向“全球共同利益”的理念轉變？》中說的，人的一生除了在學校正規學習外，更多的是非正式學習。在互聯網時代，學生可以時時學、處處學。所以，教師不能隻傳授知識，而應該成為學生成長的引路人。傳統的教育是以教師為中心的體係，傳統的教育係統是由成年人設計、實施的係統，兒童隻是被動的接受者。而現代教育，兒童是中心，教師應該是學生的引路人。把教師視為學生的引路人，就需要樹立以學生為本、學生是主體的觀念。一切為了學生的健康成長，相信學生的潛在能力，讓學生自己去發現問題、解決問題。認為學生是主體，那麽教師是什麽？教師的主導作用怎麽發揮？強調學生是主體，是因為一切教育結果都要體現在學生身上。學生不是被動的錄音機、留聲機，能夠把老師的講解都記錄下來。學生是主觀能動地汲取教師的講課和教誨的人，學生隻有通過自主的積極活動，才能把教師傳授的知識內化為自己的知識和智慧。因此，教師的主導作用，恰恰就在於啟發學生的主體性，啟發學生自主學習的主動性和積極性，也就是孔子說的“不憤不啟，不悱不發”。隻有自覺的學習，才能有所收獲。教師的作用就在於了解學生的需要，把他們引入知識的海洋。