——師範生免費教育需要細致的製度設計
2006年8月，我在參加溫家寶總理召開的教育座談會上就聽溫總理說，要在教育部直屬的6所師範大學實行師範生免費教育的試點。2007年3月，溫總理在十屆全國人大五次會議的《政府工作報告》中正式提出了這個舉措，我感到特別興奮和激動。溫總理在報告中詳細地說明了此項舉措的重大意義。他說：“這個具有示範性的舉措，就是要進一步形成尊師重教的濃厚氛圍，讓教育成為全社會最受尊重的事業；就是要培養大批優秀的教師；就是要提倡教育家辦學，鼓勵更多的優秀青年終身做教育工作者。”政府總理在《政府工作報告》中這樣詳細地討論教育問題，在曆史上還是第一次。這是落實科學發展觀、構建社會主義和諧社會、落實教育優先發展戰略、促進教育質量提高的重大舉措，具有深遠的意義。
一
師範生免費教育的消息傳出來以後，社會上議論紛紛，讚成者有之，反對者有之。反對的第一種意見是，師範生免費教育是計劃經濟時代的產物，現在實行市場經濟，學校也要按照市場規律來辦，師範生免費教育是否倒退？第二種意見是，師範生畢業以後能不能真正去當教師，特別是能不能到最需要的中西部去當教師？也就是說，對免費教育能不能收到預期的效果表示懷疑。第三種意見是，在市場經濟的體製下，免費教育能否真正吸引優秀的青年來報考師範？總之，大家對這項重大舉措還心存疑慮。這幾個問題是非常實際的，需要認真回答。
我認為，首先，需要站在國家發展全局的高度來認識這項舉措對我國教育發展，甚至對國家發展的重大而深遠的意義。其次，要在製度上精心設計，使這項重大的舉措取得預期的效果。
當今世界，科學技術日新月異，國際競爭日益激烈。這種競爭說到底是人才的競爭，是民族創新能力的競爭。教育是培養人才和增強民族創新能力的基礎，因此，必須把教育放在社會主義現代化建設優先發展的戰略地位。要優先發展，就要有舉措。加大教育投入，實行農村地區義務教育免費，擴大高中階段的教育，大力加強職業教育，提高高等教育的質量，實施高等教育“211工程”“985工程”等，這些都是重要的舉措。當前對基礎教育來講，實行教育公平、推行素質教育、提高教育質量是最重要的任務，而關鍵在於教師。如果沒有一支高質量的教師隊伍，教育投入再多，也隻能打水漂。因此，在國家增加教育投入的同時，要抓緊教師隊伍的建設，盡快提高教師的質量。