教育改革的核心是課程。因為任何新的教育理念總是要落實到課程上，然後影響到學生。縱觀20世紀的幾次教育改革，都是以課程為核心展開的。進入21世紀，人類麵對種種新問題，再一次提出教育改革的必要性。改革的核心依然是課程。我國為了推進素質教育，培養具有高尚品德、創新精神和實踐經驗的21世紀人才，在20世紀末就醞釀課程改革。隨著《基礎教育課程改革綱要（試行）》的頒布，新一輪的課程改革已經啟動。這次改革不同於以往的曆次改革，它從指導思想上就有兩個根本的變化：提出了以學生的發展為本的思想，強調培養學生的創新精神和實踐能力，發展學生的個性，從而要求在課程內容上體現課程結構的均衡性、綜合性和選擇性；教學方法上強調發揮學生主體性，培養學生探究科學的精神和能力。
這次課程改革吸收了世界各國十多年來改革的經驗，理念是很新的，要求是很高的，體現了鄧小平提出的“教育要麵向現代化，麵向世界，麵向未來”的精神。要在全國實行新的課程標準，關鍵在於教師。
我常常講，課程標準的實施要經過多個層次：最高層次是理想課程，這是課程專家們製定的，往往是很完美的、理想的，指導思想是很明確的、先進的，要求是很高的。第二個層次是開發課程，這是指教材編寫者、教師、專家根據理想課程（課程標準）來設計課程的具體安排，編寫教材。如果編寫教材者沒有充分理解理想課程的精神，或者遇到課程之間的矛盾，編出來的教材就會與理想課程有距離。第三個層次是實施課程，這是指教師具體地用新的課程標準，用新編的教材來教學。如果教師不理解新的課程標準的精神，或者沒有能力使用新的教材，那麽課程標準也就不能實施。第四個層次是習得課程，指學生最後從課程中得到的東西。可見任何一種課程標準都要經過多個層次，每個層次都可能對最初的理想課程打折扣。要使專家的理想課程真正變成學生的習得課程，關鍵在於教師，也即實施課程這個層麵。如果教師能夠充分地理解理想課程的精神，即使教材編寫得差一些，他也能糾正過來。因此，教師首先要學習課程標準，領會它的精神實質；其次要實驗，精神領會了，也不一定能把課教好，因為新的課程標準畢竟是新的，誰也沒有現存的經驗，因此要摸索、要實驗。