一、師範教育是近代社會的產物
自有人類社會以來就有教育，人類進入奴隸社會以後就產生了學校，有了專門的教師，但培養教師的師範教育是近代社會開始才有的。在古代，凡有知識、有學問的人，就可以做教師。到了近代，社會職業分工越來越細，要求越高，產生了培養教師職業的師範教育。最早的師範教育產生在歐洲。1684年法國拉薩爾（La Salle）於蘭斯（Rheims）創辦的教師訓練機構，以及1695年德國法蘭克（A. H. Francke）於哈雷（Halle）創辦的教員養成所是最早的師範教育機構，之後，歐洲其他國家也開始舉辦這種機構。1794年秋，法國臨時議會通過法令，在巴黎設立公立師範學校，1795年1月正式成立。1810年，法國在原巴黎師範學院基礎上成立高等師範學院，1845年改為巴黎高等師範學院。19世紀七八十年代，許多國家頒布法令設置師範學校，師範教育隨之製度化、係統化。
師範教育是近代社會的產物。近代科學的發展，促進了社會生產力的提高。現代大工業生產需要工人有一定的文化知識，於是，各個資本主義國家於19世紀中葉開始實施普及義務教育。隨著兒童入學率的提高，小學教師的需求量越來越大，許多工業發達國家都建立師範學校或者采取其他方式培養師資。師範教育得到迅速發展，師範教育體係得以建立並日臻完善。
師範教育發展到今天，經過了幾個階段，無論在教育水平上還是在培養方式上都有許多變化。最初師範教育的水平很低，師範學校招收初等學校畢業生，培養小學教師，修業時間不一，短的僅數星期，長的約兩年。中學教師除法國有巴黎高等師範學校外，大多數國家由大學或文理學院開設一些教育方麵的課程來培養。在19世紀末20世紀初，各國才建立師範學院。如美國第一所師範學院紐約州立師範學院是於1893年在奧爾巴尼市成立的，以後各州紛紛仿效建立。英國在頒布《1902年教育法》後，才授權地方政府興辦地方公立師範學院。我國師範教育始於1897年（光緒二十三年），當時清政府大理寺少卿盛宣懷經奏準，在上海創辦南洋公學，內設師範院，為其他各院培養師資。1902年，京師大學堂內設師範館，培養中學師資，從此建立了師範教育體係。中國的師範教育起先是學習日本的，中華人民共和國成立以後，根據蘇聯的模式加以改造，建立了包括中等師範學校（培養幼兒園和小學教師）、高等師範專科學校（培養初中教師）、師範學院和師範大學（培養高中教師）的師範教育體係，並一直延續至今。