在1983年召開的全國普通教育工作會議上，幾位中央領導同誌都強調加強師範教育的重要性。鄧力群同誌在會上說：根據實際情況看，發展普教事業需要解決的問題很多，但第一位的問題是師資問題。萬裏同誌也強調：落實教育這個戰略重點，首先要有人才，即合格的教員。這就把加強師範教育提高到開創教育新局麵的戰略地位。
“**”以後，教育戰線經過“撥亂反正”，調整、整頓，教育質量有了明顯的提高，教育事業有了較大的發展。但是，從總體上講，教育質量仍然沒有恢複到“**”以前的水平。一般地區小學的入學率較高，但鞏固率較低，合格率更低。中學，特別是初中學生分化的程度很嚴重，初中畢業生的合格率也很低。這種現象的產生，原因是多方麵的，但最根本的原因是我國目前師資水平低，不能適應教育事業發展的需要。因此，加強師範教育是當前刻不容緩的事情，是開創教育新局麵的突破口。
要加強師範教育，首先要解決思想認識問題。要不要師範教育，在我國已經爭論了20多年。有人主張培養師資並不需要辦師範院校。師範大學可以“向綜合性大學看齊”的口號，就是這些同誌提出來的。他們認為綜合性大學的畢業生業務水平高，底子厚，當教師比師範院校的畢業生有後勁；還有人認為妨礙師範院校提高水平的是教育學科，因此主張取消教育學、心理學，取消教育實習，騰出時間來教授專業課。這是一種對教育學科的偏見。綜合性大學畢業生比師範院校畢業生有後勁，並無科學根據。什麽叫高水平的師資？是不是專業知識學得越多，教師的水平就越高？專業知識隻是教師必須具備的一個條件，但不是唯一的條件。不能把教師專業知識水平的高低和師資質量的高低等同起來。一名合格的教師，除了要有比較淵博的知識以外，還需要掌握教育學科的理論，懂得教育規律，善於把自己的知識教給學生；還要有高尚的品德和崇高的精神境界。教育學科是一門科學，師範生如果不學教育學科，不搞教育實習，就不可能懂得教育規律，將來就不會組織教育教學工作，不可能培養合格的學生。有人引用某些國家近年來取消師範院校建製的情況，企圖說明師範教育並不需要，這是一種誤解。事實上這些國家雖然取消了師範院校，但並沒有取消師範教育，相反，他們提高了師範教育的水平。他們要求文理學院的學生再到教育學院學習1～2年教育學科課程和實習，並經過考試才能取得教師資格。不經過師範專業的訓練而直接當教師，在世界發達國家中是沒有的。