發展專業學位，可以說是世界研究生教育發展的趨勢。研究生教育的肇始是大學為了補充自己的教師隊伍，而研究生獲得學位以後，大多留在大學當教師。他們的研究方向主要是人文學科或自然科學的理論問題，因而此類學位都冠以“哲學”的名稱，不論什麽專業的博士，都稱“哲學博士”。我國沒有設哲學博士，而是按12個學科門類設置的。但是隨著大學職能的擴大及社會的發展，社會需要各種高層次的專門人才，專業學位就應運而生。專業學位的特點就是適應國民經濟發展，為各部門培養高層次應用型人才，如建築學專業學位、工商管理碩士專業學位、法律碩士專業學位、臨床醫學專業學位、教育碩士專業學位（EDM）等。可以明顯地看到，科學技術越是發達，社會越是現代化，越是需要高層次專業人才，專業學位工作就越需要發展。而且研究生規模的擴大，也必將會擴大專業學位。因為研究高深理論的人才畢竟是少數，多數人需要把高新技術應用於實踐。教育專業更是如此。教育碩士專業學位在我國的設置，為中小學教師獲取研究生學位開辟了渠道。這對於提高我國教師的水平，提高中小學教育質量，乃至發展整個教育事業，都具有巨大而深遠的意義。
設置教育碩士專業學位，就是使教師有係統地進修學習的機會，讓大學教師來幫助中學教師提高水平。雖然我國早就建有教師進修製度和機構，但是這種進修往往是零星的、不係統的。開設教育碩士專業學位，教師可以係統地學習新知識，掌握學科前沿，培養教育研究素質。
有一種偏見，認為做一名中學教師，大學畢業足夠了，隻要把中學教科書中的內容教給學生就可以了，用不著高深的學問。這是一種陳舊的觀念。要想當好一名教師，必須有高尚的思想品質、淵博的科學文化知識，還需要懂得教育規律，掌握教育技能。特別是在當代科學技術迅猛發展的時代，知識日新月異，有些在大學學習的知識還來不及應用，就已經過時了。隻有不斷學習，終身學習，才能跟上時代的要求。當今時代，世界各國都十分重視教師的進修和提高。1996年9月30日至10月5日，聯合國教科文組織（UNESCO）在日內瓦召開的第45屆國際教育大會的主題即“加強教師在變化著的世界中的作用之教育”。大會發表的宣言強調，各國教育部部長們考慮到國際社會正在經曆著社會、經濟、政治和文化的巨大變化，認識到教師通過其思想、方法和實踐來革新教育的重要性；回顧了1975年第35屆國際教育大會通過的有關教師作用變化及其對教師培養和在職培訓的建議。許多國家都有教師在職進修的製度。英國在1972年就規定每位工作7年以上的教師可以獲得一次為期3個月左右的帶薪休假進修的機會，1976年又把進修時間由3個月延長到1年。日本在1978年建立了3所供現職教師進修的新型教育大學，設有碩士課程的研究生院，培養具有碩士學位的教師。1987年，日本文部省又公布了《試行新任教師進修實施要點方案》，規定從1989年開始，分期分批地實施新任教師進修1年的製度。有的國家提出了中學教師每幾年必須到大學修學幾個學分等進修要求。總之，教師的培養正在由一次教育向終身教育轉化，把職前的培養和在職的培訓統一起來。