一
《中國教育改革和發展綱要》提出：“基礎教育是提高民族素質的奠基工程，必須大力加強。”“中小學要由‘應試教育’轉向全麵提高國民素質的軌道，麵向全體學生，全麵提高學生的思想道德、文化科學、勞動技能和身體心理素質，促進學生生動活潑地發展。辦出各自的特色。”這充分闡明了基礎教育的任務、目標和當前應克服的不良傾向，但是也引起了教育理論界的不同意見和爭論。這種爭論並不是什麽壞事。學術爭鳴是學術繁榮的表現，同時也是接近真理的重要途徑。問題總是越爭越明，通過爭鳴，人們會在一些問題上達成共識。
爭論的焦點是什麽呢？大致有下列幾個方麵。
第一，什麽叫素質？素質原本是指一個人從先天獲得的生理特征，或叫遺傳素質，後天獲得的各種品質通常叫素養。但是，文字總是在變遷發展的，有人把後天獲得的品質也稱為素質，如國民素質、教師的素質、作家的素質、藝術家的素質等，從而擴大了“素質”這個詞的內涵，久而久之被大眾接受，這就叫作約定俗成。因此，今天所講的“素質教育”的“素質”的含義，既包括了一個人從先天獲得的生理特征，又包括了從後天獲得的各種品質。如果硬要說素質隻能指先天獲得的遺傳素質，其他說法都不科學，那麽這個爭論也就沒有意義了，而實際生活中大家講的人的素質也就難以理解了。
第二，什麽叫“應試教育”？實際生活中存在不存在“應試教育”？要不要反對“應試教育”？有的同誌說，考試是一種評價學生、選拔人才的手段，在當今時代是不可缺少的，有考試就有應付考試的教育，“應試教育”也是無可非議的。
我的理解是，所謂“應試教育”，是指以應付考試為目的的教育。考試能評價一個學生學習的成績，甚至學習的能力，考試也是選拔人才的一種手段。但是，考試本身並非目的，把手段變成目的，必然會使教育走入誤區。當前，教育中的種種弊端不能不說是由此引起的。