21世紀就要到了。可以預言，21世紀將是一個高科技的時代。在20世紀遇到的許多難題可望在21世紀解決，但也會有些問題將在21世紀惡化。科學技術的進步並不總是給人類帶來財富和幸福，有時還會帶來災難。世界是個大家庭，要確保和平共處，進步發展，必須通過教育來培養人才。20世紀80年代以來，世界各國教育改革非常頻繁，各國有識之士都在尋找出路。出路在培養人才，培養有科學技術、有創造精神、有獻身精神的人才。許多專家指出，今後的人才不僅要有知識，而且要有創造性能力，要對社會有責任心。有人認為，21世紀人才走向社會，要有三張證書：一是知識水平證書；二是職業能力證書；三是對社會責任心的合格證書，要有完善的人格。
20世紀80年代以來，教育改革非常注重人格培養，而高質量的人才培養，需要高質量的教師麵對這樣的挑戰。師範教育如何發展才能適應21世紀教育的發展，這已成為一個跨世紀的課題，擺在我們麵前。教師素質分兩個方麵：一方麵是人才素質；另一方麵是職業能力。教師的職業特點是什麽？我認為，它區別於其他職業的最大特點是教育者與教育工具或教育手段融為一體。教育工具不是指粉筆、黑板，而是指塑造人的工具，這是和教師自身合二為一的。教師要用自己的智慧去啟迪學生，用自己的知識去武裝學生，用自己的心靈去塑造學生，用自己的人格去熏陶學生。教師在教育過程中的作用是任何工具都不可替代的。以後教育媒體先進了，教育技術先進了，遠距離教育開展了，但教師的這個特點是不可能變化的。教育課程更新得再好，如果沒有教師，那是不可能實現的。1980年全國師範教育工作會議召開時，胡耀邦同誌曾講過教師三方麵的要求，即高尚的品德、淵博的知識和教學的能力。我認為這講得很好。