教育是人類社會特有的活動，它與人類社會共始終。專門從事教育的教師職業，是人類社會最古老的職業之一，也是人類社會中永恒的職業。古往今來，人們用種種美好的語言來歌頌教師，這是因為教師對人才的成長和社會文化科學的發展，乃至人類的發展，發揮著不可估量的作用。17世紀偉大的捷克教育家誇美紐斯曾經說過：“我們對於國家的貢獻哪裏還有比教導青年和教育青年更好、更偉大的呢？”他認為，教師的職業是太陽底下再沒有比它更高尚的職業。然而，在當今物質利益泛濫的世界，教師的職業被一部分人忽視。教師的社會地位遠不如銀行家、企業家、律師，教師的收入總是在社會各行業收入的平均水平以下，從而造成優秀的青年不願意當教師，在職教師的流動性很大。這種情況不僅發生在發展中國家，甚至在一些發達國家也不例外。這是一個極大的矛盾。社會發展需要人才，人才成長要依靠教師，而教師的職業得不到應有的重視。這個矛盾不解決，必然會影響到人才的培養，影響到整個國家綜合國力的提高和民族未來的素質。
教育是未來的事業，教育產生的效益具有滯後性，往往在多少年以後才能顯示出來。今天在學校學習的學生，將是21世紀的人才。因此，教育要麵向21世紀，培養教師的師範教育也需要麵向21世紀。
高等師範教育的任務主要是培養中等學校的教師，師範教育要麵向21世紀，就需要預測21世紀對人才的要求，特別是對中等教育的要求。但中等教育是一個複雜的階段。由於各國教育發展水平的不同，各國中等教育的任務也不同。在中國，中等教育分為兩個階段：第一個階段是初中，它擔負著義務教育的任務，屬於基礎教育範疇；第二個階段是高中，它的任務就比較複雜。由於高中階段不屬於義務教育，因此，目前的入學率還較低。據1989年統計，普通高中在校學生為716.12萬人，職業中學在校生為282.27萬人，技工學校學生為126.7萬人，中等專業學校學生為217.75萬人。如果把它們分成兩類，則一類是普通教育性質的高中，現有學生700餘萬人；一類是職業教育性質的高中，也有700餘萬學生。他們的培養目標不同，課程設置不同，因而對教師的要求也不同。師範教育要適應中等教育有多種結構、多種性質的要求。目前我國師範教育的體係主要是培養普通中學教師的體係，師範院校的係科是按照普通中學的課程設置的。例如，普通中學裏設有語文、政治、數學、物理、化學、生物、地理、曆史、體育等科目，高等師範院校裏也就設有中文係、政治教育係、數學係、物理係、化學係、生物係、地理係、曆史係、體育係等。除了全國少數幾所職業技術師範學院以外，就沒有培養職業高中、技工學校和中等專業學校教師的地方。這也是一個矛盾。要解決這個矛盾，就要擴大師範教育的範圍，改變培養教師的方式，實行開放式的師範教育。即除了原有師範院校增設一些職業技術教育專業以外，還要賦予理工科院校培養教師的任務。理工科院校的畢業生隻要選修規定的教育課程，通過教師的職業培訓，就有資格當教師。這種製度在國外已普遍采用，但在我國還沒有采用。這是因為一方麵，社會對理工科人才的需求量很大；另一方麵，教師工資待遇較低，缺乏吸引力。這個問題終究要解決，否則，發展中等職業技術教育就會遇到困難。