前幾年曾經掀起過一陣大學文化熱，但是這幾年似乎又有點冷下來了。但是，大學文化永遠是大學人（校長、教職員工、學生）應該堅守的。大學是人類文明進步的標誌，是人文薈萃的場所。大學如果不堅守獨有的大學文化，那就會有其他文化入侵，如官僚文化、商業文化、娛樂文化等庸俗文化的入侵。文化無處不在，有人群的地方就有文化，不過有不同的文化。不同的社會領域都有自己獨特的文化。大學應該堅守自己的文化。
一、大學的本質是求真育人
2009年我在清華大學舉辦的大學文化論壇上講到，大學的本質是求真育人。求真就是研究學術，追求真理；育人就是培養真才實學的人才。大學從它產生那天起，就是一群學者自由研究學問的地方，同時在研究學問的過程中培養人才。當初大學以培養文科神職人員、法律人員、醫生等為主。經過幾百年的變遷，大學的職能有了很大變化，特別是工業革命以後，科學技術與生產的結合，迫使大學走出象牙塔，為社會服務成為大學的重要職能之一。一方麵，大工業生產需要大學為其創新知識、培養科學技術人才；另一方麵，大學需要從企業獲得資金，從而更新設備、聘任高水平的教師，得到進一步發展。但是大學的本質沒有變化。為社會服務也需要建立在知識創新和人才培養的基礎上。沒有創新的知識，如何為社會的發展服務？沒有人才的培養，誰去為經濟發展創造財富？因此，大學的本質仍然是求真育人。大學不同於其他研究機構，研究機構的任務是單純地研究學問，雖然參加研究的青年會隨著經驗的積累而成長，但人才的培養不是研究機構的主要任務。大學是既要開展學術研究又要培育人才，兩者是結合的。隻有開展學術研究，創造新知識、新學術，才能培養高質量的人才。