一、什麽是第三次工業革命？
第一次工業革命發生在18世紀60年代的英國，標誌是蒸汽機的發明和應用，首先是棉紡織業發明了珍妮紡紗機，將手工業生產帶入了機器大工業生產時代。第二次工業革命發生在19世紀末，標誌是電動機、內燃機的發明和應用。第三次工業革命正撲麵而來，2012年4月英國在《經濟學人》雜誌上提出，3D打印機的出現標誌著人類開始進入第三次工業革命時代。
為了解釋工業革命，先要說說工業革命與科學技術革命的區別。首先，科學與技術不是一回事，科學革命是指人類認識世界的一種飛躍，科學是靠發現而不是發明出來的，比如，萬有引力、反粒子、反物質、黑洞等，這都是科學家發現的規律和真理。而技術革命是指生產工具和生產工藝過程發生的重大變革。技術則是可以發明的，比如，科學革命發現了電，技術革命就發明了電動機、飛機、電話、汽車等。其次，工業革命與科技革命又有所不同。工業革命不僅僅具有科學技術方麵的變革，而且帶來了經濟和社會性質的變革。我認為，科學革命是技術革命的基礎，技術革命又是工業革命的基礎，工業革命則是科技革命的延續與拓展。
科學的原理要轉變為技術要經過一個漫長的曆史時期。但隨著科學技術的迅速發展，技術從發明到應用的時間也越來越縮短了。如蒸汽機的發明到應用經過了80年的時間，電動機的發明到應用也經過了65年的時間，電話經過了50年，飛機第一次飛躍大西洋到真正的應用經過了20年的時間……從愛因斯坦提出質能轉換方程這一理論到發現核裂變，製造第一顆原子彈隻用了6年的時間，而激光從發明到製造隻用了1年的時間。關於技術革命自古以來發生了很多次，說法不一。我們的四大發明就是中國最早的科技革命，近代科技革命一般認為是從蒸汽機開始，到現在也經過了無數次的科技革命。原中科院院士盧嘉錫在1995年參加教育部組織的自然科學和人文科學論壇時就指出，現代科學技術的發明是加速度的發展，最近10年的知識相當人類知識的總和；科學技術的發展越來越綜合，越來越分化；技術革命差不多每10年進行一次，第二次世界大戰後，世界先後經曆了五次科技革命（表1）。