高等教育評估研究，如果從1985年鏡泊湖會議開始算起，至今剛好20周年。我國高等教育評估研究開展得較晚，但發展得很快。特別是教育評估的實際工作，這幾年搞得轟轟烈烈。但是教育評估的研究卻沒有跟上。也可以反過來說，教育評估的實踐沒有很好地得到理論的指導。因此，各高等學校對現在評估之多、評估之煩瑣，頗有怨言。當然，實踐總是走在前頭，並對理論提出課題，不能等理論完善了再實踐。但是，實踐也不能是盲目的，總應該有初步的理論作為指導，同時初步的理論又在實踐中檢驗，在實踐中吸收營養，進一步提高理論認識，更好地指導實踐。因此，高等教育評估進行了20年，有必要從理論上反思一下，從而提高我們的認識，使高等教育評估製度更加完善。我想有幾個問題是值得探討的。
一、高等教育評估的目的和功能問題
這個問題似乎是老生常談，不言而喻的，但我們在評估過程中往往並不太明確。我國高等教育評估界曾經提出過很好的口號，叫作“以評促改，以評促建，評建結合，重在建設”。這就是評估的目的。評估可以分為形成性評估、總結性評估。不論哪種評估，都是肯定成績，找出問題，便於改進。但是，在實際工作中，往往重視評估的結果，重視評估以後帶來的學校的聲譽。這是對評估的理性認識和情感認識的差異。由於這種認識上的偏差，就造成評估工作缺乏客觀性和科學性。表現在許多學校在自評中不是尋找缺點和差距，而是盲目地提高自我評價的水平，有的甚至弄虛作假。這就違背了“以評促改、以評促建”的宗旨。
教育評估的目的總是和教育評估的功能問題聯係在一起。那麽，教育評估有哪些功能？我想可以列出如下幾點。
（一）診斷性功能