當前教育界討論的一個熱點問題是應試教育向素質教育轉變的問題，意見很不一致，在實際工作中也遇到一些問題。對此，我想談談自己的看法。
我認為搞素質教育是必要的，但對素質教育先要做一個界定，否則公說公有理，婆說婆有理，缺乏統一的標準。我認為，所謂素質教育，是指以提高人的素質為目的的教育。它的提出有兩個背景，第一個背景是當前中國基礎教育中存在著以應付考試為目的的教育，即所謂應試教育的弊端；第二個背景是麵向21世紀，教育需要培養高質量的人才，也即高素質的人才。
先說第一個背景。許多專家都強烈指出，我國基礎教育的弊端是把學生束縛在考卷上，死記硬背，缺乏個性培養，缺乏創造能力和動手能力的培養。教師教得很苦，學生學得很苦。這種教育模式培養出來的人才，不能適應時代的要求。有的同誌不同意由應試教育向素質教育轉軌的提法。先不從理論上來分析，我們來看看，實際工作中存在不存在上述的弊端，實事求是地說，上述弊端是存在的。這種弊端存在的原因很多，從教育目的上來分析，它是以應付考試為目的進行教育的結果。因此轉軌是必要的。
有的同誌講，考試是取消不了的，考試是評價教育質量的一種手段，也是選拔人才的一種手段。不錯，考試是教育不可缺少的手段，但它不是教育的目的，把手段當作目的，就是當前教育的弊端。應試教育向素質教育的轉軌，就是為了糾正這個偏差，使考試回到它應有的位置上。
有人說，有考試，就有應試教育。這裏關鍵是考試這根指揮棒向何處指，當務之急是改革考試製度。這個主張是很有道理的，考試製度必須認真改革。但考試本身就有天生的缺陷。考試隻能評價一個學生的學習成績，或者學習能力，卻很難評價學生的整體素質。