我原本決定生前不出全集，因為許多文章都發表過，而且已有幾本單行本，重複出版沒有多少價值。為什麽現在又改變了主意，同意出一部相當於全集的文集呢？一是北京師範大學出版社要出版係列的北京師範大學資深教授的全集，催著我編纂出版，學校的決定不好拒絕；二是學生也催著要編我的全集，希望看到我的所謂教育思想的全貌；三是我想了又想，覺得如果身後人家來編纂我的全集，可能會遇到很多困難，例如：有些錯誤如何改正？有些提法怎麽解釋？有些早期的文章到哪裏去尋找？有些文章有交叉重複如何處理？等等。還不如現在我可以自己選擇一下，有些錯誤的地方糾正一下，過去遺失的文稿，我也容易找到。於是答應出一部文集，而不是全集。因為我的文章雜得很，往往是想到什麽就寫什麽，沒有對教育某個領域進行深入的研究。我常常說，我是教育方麵的雜家，而非專家。許多文章往往是報刊“逼”出來的，所謂“時文”，時過境遷，也就沒有多大價值；另外，因為要強調某一個問題，如素質教育問題、教師教育問題，所以內容多有重複。又因這些內容無法全部選用，所以需要下一番功夫對其進行篩選、整理。
我是教育雜家，從20世紀“**”結束以後發表的文章來看，可以說涉及教育許多領域，提出了一些新的觀點。從教育宏觀層麵上，我首先提出了教育與科學技術、與社會生產的關係，提出“現代教育是現代生產的產物，教育與生產勞動是現代教育的普遍規律”的觀點；提出教育現代化的基本特征，文化傳統與教育現代化的關係，以及立足中國、放眼世界，開展比較教育研究等。從教育微觀層麵上，我強**育觀念的轉變、人才培養方式的變革，提出了“學生既是教育的對象又是教育的主體”的觀點；提出“沒有愛就沒有教育，沒有興趣就沒有學習，教書育人在細微處，學生成長在活動中”四條教育原則。同時，對職業技術教育、師範教育、高等教育，我也提出過一些膚淺的見解。但是我的毛病是，提出了一些看法，就擲到一邊了，並未做進一步的深入研究。有些提法引起了學界的爭論，我也沒有去與人論戰。所以，文集的出版，也隻是把我對教育的一些看法整理一下，並無多少學術價值。但讀者也許可以從中看到我國改革開放40年來教育界遇到的一些問題，以及我對這些問題的見解。文集僅供年輕的教育工作者參考，並作為資料留存而已。