人的身體的整個生活過程，是處在周圍環境的不斷影響下的。
外界環境的這些影響是極多樣化的。植物、動物、土壤、水、太陽輻射以及具有化學物理特性的大氣等，對人的生活機能都有一定的影響。這裏所指的外界環境因素也包括人類本身、人類集體在其文化曆史發展過程中以人力為自己創造的東西，如住宅、衣著、生產環境、陸上及空中交通運輸等。
巴甫洛夫曾寫道：“作為自然界一部分的每個動物機體都是複雜而獨立的係統，當它本身存在的時候，它的內在力量在每一瞬間都是跟周圍環境的外在力量保持平衡的。有機體愈複雜，其平衡因素就愈細、愈多而且愈形形色色。”（《自然科學與腦》）[1]