性腺是**，同時又是直接分泌激素到血液和淋巴而對整個機體造成極大影響的內分泌器官。
在性成熟時期前，兒童的**是處於非活動狀態中的。**隻是逐漸地增大。**，特別是性腺的生長和發育，在性成熟時期，也就是男孩從13～20歲、女孩從11～18歲這個時期進行得最劇烈。性腺的內分泌機能從8～9歲開始發展，到性成熟時期達到最高度的發展。
幼齡男孩尿道和幼齡女孩**的黏膜很薄，很柔嫩，容易受損傷。所以，尿道和**黏膜稍有汙染就很容易引起各種炎症。由此可見，應當特別注意保持兒童的**的清潔。
男孩的性發育，一般要比女孩晚兩年，也就是從13～14歲時開始。男孩的睾丸在10歲以前的發育甚緩慢。在性成熟時期，不僅睾丸及其附屬器官迅速地發育，而且前列腺也同樣迅速地發育著。在14～15歲時，男孩的睾丸不論在其大小還是重量方麵都有了迅速的增長。比如，15歲男孩的睾丸比7～8歲男孩的睾丸重7倍。
在性成熟時期，整個身體及各個器官的生長過程都增強起來。男孩在性成熟時期的特征是：身體各部分的毛發的發育，變聲，出現遺精（在睡眠時，隨著發生模糊的性欲感覺而自然地流出精液）及舉動的不協調性。毛發的發育情況是這樣：男孩約在14歲時在恥骨部生毛，在15歲和15歲半時在腋窩部開始生毛，在17～18歲時在顏麵上、胸部及腹部生毛。通常在腋窩部生毛的同時，男孩就開始變聲。在16～17歲時，前列腺最急劇地生長著，到21歲時已告成熟而終止其發育。所有這些都說明，過早地開始**對正在成長和發育著的身體是極有害的，並能引起身體的早衰，特別是對性器官更為有害。
女孩的性的發育一般是從11～12歲開始。女孩的**在性成熟開始時期，特別是在性成熟過程中急劇地生長著。女孩到13歲時，子宮的發育極迅速，幾乎跟成年女子的子宮大小相仿，而到16歲時，女孩的子宮已完全發育完成。此時，女孩的黏液腺和皮脂腺已發育，而且排大量的分泌物。因此，保持女孩**的清潔是特別重要的，是必須加以注意的。