神經係統統一和調節著整個身體的生活機能。它的最高級部分—腦是意識和思維器官。
大腦皮層自生活過程中獲得了新的神經聯係、新反射弧的聯結，並形成條件反射過程（先天性的，即無條件反射弧，是在延髓下端部分及脊髓部分發生的）。在大腦皮層上形成概念並產生思維，這裏還進行著意識活動。人的語言和勞動活動的發展是跟大腦皮層的複雜化和完善化，同時和人的精神活動密切相關的。
最接近大腦皮層的皮下中樞和腦幹中樞實現著複雜的無條件反射活動，各種本能為其最高的形態。這種活動在大腦皮層的不斷調節影響下進行。
神經組織不僅具有興奮的特性，而且還具有抑製的特性。雖然這兩種特性是對立的，但總是彼此伴隨著的，而且不斷地變化並彼此交錯，成為統一的神經過程的不同的形態。興奮和抑製永遠是相互作用著，而且是中樞神經係統一切活動的基礎。興奮和抑製的產生有賴於人的周圍環境和身體的內部過程對中樞神經係統，首先是對大腦的影響。外界環境和勞動條件的改變，能引起在人的無條件反射或早先獲得的已經牢固的舊的聯係的基礎上產生的新的條件聯係，並能引起在新的情況下並無任何作用的其他條件聯係的抑製。在大腦皮層的某部分產生較顯著的興奮時，則在另外部分就產生抑製（負誘導）。在大腦皮層的某部分產生的興奮或抑製，能繼續傳布、擴散開來，之後又能重新集中到某一點（擴散和集中）。
興奮和抑製的過程在教育和教學工作中具有重大的意義，因為了解這些過程並熟練地運用它們，就能發展和改善新的神經聯係，新的聯想、技能、技巧和知識。
圖14 神經係統正麵圖
（根據沃羅比堯夫的材料）
圖15 神經係統背麵圖