要了解成長著的身體的發育情況及其解剖生理特點，通常先從研究主要的人體測量材料著手，這些人體測量材料說明著身體的外形、身體各部分的比例、大小及體重等。這些材料在各個年齡成長期中不是沒有變化的，而是有變化的。也就是說，在身體的成長和發育過程中，身體的各個部分的比例是在變化著的。歸根結底，這種變化是受以下因素決定的：作為統一整體的身體中所發生的質的變動，各個器官及其係統的改造，以及在周圍環境影響下各個器官及其係統間的相互關係的改造。
從外形上看，嬰兒有許多的特征與成人的不同。新生嬰兒和成人的區別是：頭顱大，軀幹長，兩腿短。新生嬰兒的頭顱的長度為整個身長的1/4，2歲幼兒的頭顱長度為身長的1/5，6歲兒童的頭顱長度為身長的1/6，12歲少年的頭顱長度為身長的1/7，成人的頭顱長度為身長的1/8（見圖7）。隨著年齡的增長，頭顱在大小的增長上逐漸緩慢下來。相反的，四肢隨著年齡的增長而迅速地增長。新生嬰兒的手比軀幹短些，而腳比手又稍短些。2歲幼兒的手跟軀幹的長度相等，腳的長度則超過軀幹。假如把新生嬰兒的軀幹、手、腳的長度跟成人相比，則嬰兒身體的最長的部分是軀幹，手較短，腳最短。成人則恰恰相反，腳最長，其次是手，而軀幹最短（“手”、“腳”均為俄文原文的直譯——編者注）。
圖7 身長與年齡的比例變化
男孩與女孩的身體比例，在性成熟期開始前幾乎相同；可是到性成熟期末，男女在身體的比例上有著特異的差別。比如，少女與少年相比，少女的軀幹要相對地長些，骨盆較寬，而四肢較短。
實際上，不僅是身體各部分的相互關係的變化有顯著的巨大作用，而身體本身的發育變動也具有同樣的巨大作用。身長、胸圍、體重等是對身體發育進行人體測量的所謂外表標誌。