資本主義製度不可避免地會產生矛盾，這些矛盾不會不反映在建立和組織學校製度的原則上。所謂的“教育機會均等”不過是用以掩蓋資本主義國家學校改革真相的宣言。它們在憲法上形式地宣告一切階級和社會集團的孩子受教育的權利，但實際上存在兩種教育製度：一種為統治階級，一種為勞動人民。教育的階級性表現在以下方麵：缺少統一的普通學校；義務學校和中學脫節；以進入完全中學的特殊選擇方法及為不同類型普通學校規定不同的教學內容和方法，來限製勞動人民子女（特別是農村青年）、婦女、少數民族受教育的權利；存在私立學校和私立大學；教會對學校影響的加強；對兒童和青年施加教育影響的內容；等等。
不論資本主義國家的學校用什麽方法選拔，學校成了社會篩選的場所，而中等和高等教育是上層社會的特權。例如，在高等學校學習的工農子女所占的比例，在瑞典是14.3%，在比利時是14%，法國是12%，德意誌聯邦共和國是8%，然而工農在全國人口中占49.8%。
在年青一代教育方麵，帝國主義的反動政策也表現在少數民族沒有受教育的平等權上麵。這在加拿大、澳大利亞、某些拉丁美洲國家（針對印第安人）很突出，但在美國表現得最厲害。
加強教育上的不平等的一個方法是忽視居住在本國領土上個別民族的語言和文化，這是美國傳統的民族政策的自然結果。完全與盎格魯-撒克遜種族的統治思想相適應，學校的一切教學用英語進行並符合“百分之百”的美國人所持有的那些傳統。統治民族的語言、文化和生活方式成為加強經濟壓迫的民族壓迫的手段。
最大的資本主義國家的學校法令和政策法令規定男女有平等的權利。但是在法令和實際情況之間存在很大的差距。許多國家（德意誌聯邦共和國、日本等）的教育製度中存在女子中學，其知識範圍，特別是理科方麵的知識被縮減了。畢業於這種學校的學生無權進入高等學校。在一般的普通中學（德意誌聯邦共和國、美國、日本等）裏，教學計劃中用於理科課程的部分時間在女生班用家政課來代替。大量女生中斷學習，沒有上完普通中學或高等學校。在高等工學院的學生中，婦女占很少一部分。在德意誌聯邦共和國，婦女通過物理、天文學、地球物理學、氣象學國家考試的占1.5%，通過化學國家考試的占6%，通過技術職業考試（工程師）的占1.3%～4.5%；在英國，醫學院和大學的醫學係招收的女生不超過學生總數的15%；在美國，婦女占全國人口總數的51.3%，但在工程師中占不到1%；丹麥的婦女隻有37%受過職業教育或畢業於高等學校；奧地利75%的婦女隻能受到義務教育。