1949年，中國曆史揭開了燦爛的新篇章。六十年來，共和國走過了一條不平凡的發展道路，從一個貧窮、閉塞和落後的國家逐步走向富裕、開放的社會主義現代化強國，每一步前進的足跡都體現了中國人民的智慧與勤勞。在這六十年發展進程中，教育事業也在艱難之中不斷發展，取得了舉世矚目的成就。經過長期的不懈努力，一個具有中國特色的社會主義現代教育體係初步建立，教育事業為提高我國國民素質，為中國社會發展、經濟建設做出了重要貢獻。
新中國成立之時，國家經濟極度落後，教育基礎極其薄弱。當時隻有20%的學齡兒童能夠入學。為了解決世界上最多的學齡兒童入學問題，普及義務教育成為政府的長期發展國策。1949年9月《中國人民政治協商會議共同綱領》提出有計劃、有步驟地實行普及教育的方針。之後，政府采取了一係列措施推動普及教育。1957年，小學學齡兒童入學率達到67.7%。特別是1978年改革開放之後，實施義務教育成為政府的重要任務。1980年12月政府下達《關於普及小學教育若幹問題的決定》，提出要在80年代基本完成普及小學教育的任務。1982年12月頒布的《中華人民共和國憲法》規定：“國家舉辦各種學校，普及初等義務教育。”中國開始步入依法推進普及初等義務教育的軌道。1985年5月《中共中央關於教育體製改革的決定》確定實施九年義務教育，把實施九年義務教育作為“關係民族素質提高和國家興旺發達的一件大事”。1986年4月12日通過的並於7月1日施行的《中華人民共和國義務教育法》，規定“國家、社會、學校和家庭依法保障適齡兒童、少年接受義務教育的權利”，開始正式推行九年製義務教育。2000年，全國小學學齡兒童入學率達99.1%，初中階段毛入學率達85.6%左右。中國政府提出的基本普及九年義務教育的目標順利實現，用15年時間走完了西方發達國家近百年的普及義務教育之路。2007年，政府全麵推行農村義務教育免除學雜費政策。2008年9月1日，全部免除城市義務教育學雜費。2008年，全國小學淨入學率達到99.5%，初中毛入學率達到98.5%，青壯年文盲率降到3.58%以下。至此，我國義務教育階段學生全部實現了免費上學。自孔子提出“有教無類”以來，幾千年中國人夢寐以求的理想終於得以實現。