學習化社會雖然在20世紀60年代就被提出來了，但在我國成為熱門話題還是近幾年的事。自從中國共產黨十六大報告提出“形成全民學習、終身學習的學習型社會，促進人的全麵發展”，各地政府都在探討如何建設學習型社會，學術界也不斷深入研究學習型社會的理論、內涵、實施的條件因素、指標體係、政策措施，等等。應該說，在這方麵的研究還不夠深入和係統，理論研究與社會實踐還有脫節的地方。
學習化社會、學習型社會應該是同一個概念，我簡單地理解，就是“以學習求發展的社會，是終身學習的社會，是知識創新的社會”，即以個體的學習追求個體的發展，以組織的學習追求組織的發展，以社會的學習促進社會的發展，最終促進人的全麵發展。人的全麵發展是人類追求的理想，但是人的發展必須與社會發展相聯係。人的發展取決於生活方式、環境和社會分工，因此人的發展的內容是動態的、發展的。學習化社會，這是知識經濟時代的要求。科學技術是第一生產力，知識是生產的第一要素，這就要求人的全麵發展。同時，信息技術的發展與應用，遠程教育、互聯網、數字化的普及更給世界帶來無窮的變化，也為人們學習提供了多種多樣的形式和極大的便利，為人的全麵發展創造了條件。
如何具體推進學習化社會的發展呢？這是全社會的係統工程。最重要的是要給社會每一個成員在任何時間、任何空間提供學習的機會和條件，也就是要建立一個終身學習的體係。從教育內部係統來講就是建立終身教育的體係。這個體係包含正規教育與非正規教育、正式教育與非正式教育；從正規教育來講，應包含從學前教育到高等教育。但各級各類教育在人的發展中所起的作用是不同的。因此，把各級各類教育納入到終身教育體係中，就要研究各級各類教育對人的發展的作用。