去年我在上海教育論壇上發言，題目是《公平而差異是基礎教育的必然選擇》。我認為兒童天賦是有差異的，因此，基礎教育就要因材施教，根據兒童不同的天賦施以不同的教育，發揮他們的個性特長，將來成為有為的人才。基礎教育不是平均教育。對每個兒童來說教育機會是均等的，是公平的，但將來的發展是不同的，有的可能成為科學家，有的可能成為藝術家，有的可能成為政治家，有的可能成為企業家。我想“超常人才教育”是不是也就是因材施教的一種形式，即把天賦聰慧的兒童施以特殊教育，使他早日成才，成為超常人才。但是有人又不同意說超常人才教育是因材施教，因為兒童小時候分不出他是什麽材，因此也無法因材施教。那麽，什麽叫超常人才教育呢？根據心理學家林崇德教授在本書序言中所說的，“超常人才教育對象有三種：一是智力超常兒童；二是智力中等的潛慧生；三是大器晚成者”。那麽，這和普通教育又有什麽不同呢？智力超常兒童可以用智力測驗來測量，潛慧生和大器晚成生怎麽識別呢？把超常人才教育施於每個兒童，相信人人都能成才，但才有不同，這種理念是完全正確的，是每一個從事教育工作的人都應該具有的信念。但是，既然提出“超常人才教育”，那就不是一般的教育，總應該給它一個界定，把“超常人才教育”的理論梳理清楚。本叢書就是要解決這個問題。從本叢書的目錄看，有論述理論的，如什麽叫超常人才，怎樣培養超常人才；也有介紹實際經驗的，如辦了20多年的中國科技大學少年班、北京八中少年班等。叢書還澄清了一些對超常教育的誤解。
我對超常教育沒有研究，但是我對本叢書很感興趣。書名為《超常人才教育叢書》，是指培養超常人才的教育，而不是對超常兒童的教育。超常人才是指什麽人才？是指超乎常人的人才，或者叫作優秀人才、拔尖人才。我們不僅要把智力超常兒童培養成超常人才，而且要把潛慧生、大器晚成者都培養成超常人才。隻要施加科學的、合適的教育，人人都能成才。這就不隻是辦一些少年班、超常班了，就需要在平常教育中因材施教。雖然在兒童小時候難以分辨得出他有什麽特長愛好，但在基礎教育階段中每個兒童的個性特點總是會顯露出來的，隻要教師用心，就會發現他們的差異。而且許多差異並非都是天生的，有些是家庭、環境等造成的，是可以早期發現的。教師要善於發現兒童的差異，因材施教，這樣才不至於埋沒潛慧生和大器晚成者。當然因材施教不等於超常人才教育。因材施教是一種教育原則，超常人才教育是一種教育模式，是遵循因材施教的一種特殊教育模式。如果早期就能發現聰慧的兒童，早期進行特殊教育，使他們早日成才，也是值得試驗的。