作為一種專門的教育機構，學校的目的有兩層含義：一層是指學校作為一種社會組織的目的；另一種是指學校教育活動所追求的目的。作為一種組織的目的，學校和其他任何組織一樣，追求該組織自身的延續、成長、擴展、提升和不斷創新；作為一種教育活動所追求的目的，則是指學校試圖在青少年學生身上所培養起來的素質結構及其總體形象。這兩層目的的實現也是相互聯係的。學校組織目的的達成最終體現在學生各方麵素質的不斷擴展、豐富和提高上。作為一名教師，在自己的職業活動中，既應該懂得學校作為一種組織的目的，更應該對學校教育活動所追求的目的有係統而深刻的了解。在本節中，我們主要從後一個層麵來論述學校的目的或學校教育的目的，集中討論學校應該培養什麽樣的人。
由於學校的層次、類型都很不相同，因此具體學校教育的目的也彼此有別。小學教育的目的不同於中學和大學，普通學校教育的目的也不同於職業學校、特殊學校，中國學校教育的目的也不同於國外學校教育的目的。這裏所討論的學校教育目的隻是學校教育的一般目的或總體目的，是製定和理解具體的學校教育目的的概念與理論框架。又由於學校的一般目的主要是由學校舉辦者即國家來規定的，因此下麵對於學校教育目的的認識也主要從國家有關學校教育的政策文本出發，是對國家政策文本中有關學校教育目的的總結、概括和分析。
一、新中國學校目的的曆史演變
學校教育目的具有曆史性，在不同的曆史時期有不同的表述，反映了不同曆史時期社會經濟發展和人的發展對學校工作提出的新要求。回顧學校目的曆史嬗變的過程，有助於教師對於學校目的形成一種曆史的意識，把握那些在曆史嬗變過程中比較穩定的目的內涵。下麵主要就1949年新中國成立以來我國國家層麵學校目的及其變化做些回顧、總結和分析。