在服務開始成為時代意識的今天，教師職業也麵臨著向“服務型”轉變的巨大壓力，盡管教育與服務之間還存在著內在的區別。事實上，無論作為接受服務的“客戶”還是作為教育對象，學生都是值得師範生首先要關注的人，因為任何教育計劃都要以認識學生為前提，任何教育努力都要以影響學生為途徑，任何教育效果也都要在學生身上展現。因此，這裏首先需要介紹現代學生的特征，然後理解教育實踐者以及整個社會對學生的定位。
一、學生的基本特征
在現代社會，任何單一的形象都不足以涵蓋學生在現實教育生活中呈現出來的多重麵目。不僅不同的學生會有非常不同的思想和行為方式，而且同一學生也會根據不同的情形頻繁地變換自己的形象。特別是在當前這個飛速變化的社會轉型時期，學生的多元價值觀已經成為一種現實，獨生子女常具有的個人中心意識和網絡社會的自由開放更強化了學生思想和行為方式的多樣性。所以，對於在現代社會從事教師職業的人來說，對學生基本特征進行總體性的把握越來越困難。
對學生基本特征的理解首先需要在教育的立場上進行。盡管現代社會的一些學生做出一些非常“出格”的行為，但是我們並不能因此把現代社會的所有學生都當做不可救藥的惡人，然後一概否定。教育的立場就是要以發展、寬容的眼光看待學生，既要在對學生特征的認識中看到教育的任務和目標，又要看到教育的可能與必要。隻有在這種立場上，對學生基本特征的認識才能真正為教育工作服務，也才能真正發揮指導教育工作的作用。
學生的基本特征要從學生最內在的屬性來定位，要從人的基本內涵來理解，要從個體發展的趨勢來展開。因此，學生的基本特征可以從生命的靈動性、可塑性、自主性、獨特性和發展性五個方麵來理解。