——“人才強國”戰略的提出與實施。基於對國際國內形勢的分析判斷，2000年，中央經濟工作會議首次提出：“要製定和實施人才戰略”。同年，黨的十五屆五中全會提出，要把培養、吸引和用好人才作為一項重大的戰略任務切實抓好，努力建設一支宏大的、高素質的人才隊伍。2001年發布的《十五計劃綱要》則專章提出“實施人才戰略，壯大人才隊伍”的要求。這是中國首次將人才戰略確立為國家戰略，並將其納入經濟社會發展的總體規劃和布局之中，使之成為其中一個重要的組成部分。2003年12月，中共中央首次召開中央人才工作會議，下發了《中共中央、國務院關於進一步加強人才工作的決定》，其中突出強調，實施人才強國戰略是黨和國家一項重大而緊迫的任務，並進一步明確了新世紀新階段中國人才工作的重要意義，全麵部署了人才工作的根本任務，製定了一係列有關方針政策。2007年，人才強國戰略作為發展中國特色社會主義的三大基本戰略之一，寫進了中國共產黨黨章和黨的十七大報告。由此，人才強國戰略的實施進入了全麵推進的新階段。
——非常規發展時期的問題與目標。在經濟低迷、企業徘徊、市場疲軟、人們預期不定之時，實施積極的財政政策，力圖調動一切可能調動的積極因素，在國內擺脫亞洲金融危機影響，保持國民經濟平穩、健康、持續發展成為政府最大的任務。經濟學者在尋求解決經濟困境的對策時，注意到了高等教育。教育投資作為生產性投資，對促進經濟發展和國民生產總值增長具有重要作用，對於個人收益方麵的作用也越來越明顯。學者們認為它是整體走向“過剩經濟”時代時，唯一能刺激消費、擴大內需的最有潛力的市場。此時，高等教育已經從改革開放初期的滯後和保守領域，一躍成為改革的主力軍。