按照高等教育投資政策在不同時期的側重不同，我們把31年間的高等教育發展分成了四個階段，但要簡單地指出哪個階段的效率最高，哪個階段的效率最低，是有一定的難度的。因為每個階段高等教育投資政策的選擇都是在當時的社會、經濟、政治、文化背景下產生的，都與這些因素息息相關。但是從整體上來看，第四個階段的高等教育投資效率應該是最有效的，因為不管是從每萬人口中在校大學生的人數還是從生均教育經費的增長來看，這一時期的高等教育投資效果都是最明顯的。另外其他三個時期都是在摸索中前進，就投資規模、投資結構、投資效益、公平目標等方麵來看都各有優缺點，所以很難判斷孰優孰劣。