教育“革命”時期分為兩個階段，第一階段是1958年開始的教育“大躍進”階段；第二階段是開始於1966年的“**”階段。前一階段是後一階段的準備，構成了“**”的最初起源，[1]而後一階段則是完成前一階段任務的繼續“革命”。“**”期間，1971年《全國教育工作會議紀要》盛讚了1958年的教育革命，又稱1961年的調整“扼殺”了教育革命的新生事物，使推行的所謂修正主義路線達到了猖狂的程度，這就清楚地表明了“**”“教育革命”的起源和來源。[2]由於二者之間存在密切的關聯，本書把它們置於一處進行分析。
在生產資料所有製的社會主義改造基本完成之後，中國的社會主義經濟、政治和文化教育應怎樣建設和發展的問題就提到了全黨和全國人民的麵前。但是，如何在中國建設社會主義，全黨缺乏足夠的理論和思想準備，隻能在實踐中不斷探索和前進。這種探索是試圖擺脫蘇聯模式的影響，不斷進行大破與大立的過程。