（一）概念的界定
與大學自治相關的第一個需要界定的概念就是“自治”。
法語中“autonomie”一詞正對中文的“自治”，其詞根來自兩個希臘詞：autos和nomos。Autos有兩層意思：首先它指的是人與自我的關係，如果Autos前麵加上冠詞，意思就變成了自我與他人的相似之處。Nomos最初的本意是遊牧民族的定居點或劃分給某人居住的那片地方，後來轉義出“話語場”的意思，最後衍生為“法律”“規則”。這兩個詞根的含義非常有趣，可以讓我們從一個新的角度來理解“自治”：它指一種相互的關係，是一個交流的場，它關注自己在別人眼中的形象，它是相對於他者所擁有的權力，暗含對自身與他者之間關係的處理方式和規則。
《布萊克威爾百科全書》中與“自治”相對應的詞有兩個，一是autonomie，意指自我統治，與“自決”（self-determination）相關；另一個則是self-government，強調某人或某集體管理自身事物或單獨對其行為和命運負責的狀態。《羅勒傑哲學百科全書》將自治（autonomie）定義為“自己擁有對自己的主權，能夠自我管理或自我決定；如果一個機構或者政治實體是自我管理或自我決定的，那麽它就是自治的”。法國學者夏爾·傅裏葉（Charles Fourrier）則認為“自治是不指涉個人的，自治的主體是組織，同時對於組織的自治還必須指明它是相對於誰的自治，享受何種程度的自治”[1]。
漢語中對自治一詞的理解常常有兩種取向：“一種取向是偏向於強調獨立、自我管理、自我決定之意義上的自治和自主；另一種取向是偏向於強調自我監督、自我反省之意義上的自律。”[2]本文所指的自治主要是第一種意義上的自主權，並強調法國大學作為組織機構相對於政府所擁有的自治權。