我們借助臨床表征來識別患有數學學習障礙的兒童。所謂臨床特征是指數學學習障礙在各類觀察和診斷中的學習行為的具體表現，即障礙的呈現方式與表現對於人們理解和診斷對數學學習障礙具有經驗上的幫助。數學學習障礙的臨床特征具有個體的異質性，個體差異很大，由於每個個體都是獨一無二的，因此不同的患有數學學習障礙的兒童的臨床表現可能千差萬別；換句話說，並非所有的數學學習障礙患兒都具有臨**的所有特征，而是僅僅可能表現為某些部分特征的不同組合。
★學前征兆：數學相關活動經驗的缺失
多數具有數學學習障礙的學生早在學齡前就表現出特定的行為特征。例如，表現為他們不會一個接一個的數10以內的數字，不會把玩具按某種規則進行分類。
兒童對數量的某些概念可以從其伊呀學語時體現出來，例如，“所有的”“全部”“好多”“很大”等；同樣，幼兒通過玩耍瓶瓶罐罐、木頭瓦塊，特別是玩具積木，可以提高其對空間的認識，如形狀、排列、順序等。據不少數學學習障礙患兒的父母報告，這些兒童在幼年時期很少具有擺弄石塊、迷宮、模型或組合積木的活動興趣和經驗。
那麽，到底是他們本身對這些與數學相關的遊戲的排斥導致了他們的數學學習障礙，還是他們本身所具有的數學學習障礙使他們為避免低效能感而遠離這些數學遊戲？其因果關係有待進一步的證明。
★對空間關係的感知障礙
如前所述，兒童對空間關係的概念多數通常在學齡前就有模糊的認識，如上下、前後、裏外、高矮、遠近、交叉等。但是許多數學學習障礙患兒對空間關係表現得很茫然，如在帶有單位長度和數字的數軸上，他們可能搞不清數字3到底是與4更近還是與6更近。