“對話”一詞相當於英語的dialogue 或dialog。關於對話的定義或解釋，從不同角度有不同解釋，為了確定本書中對話的含義，首先來對有關“對話”的各種定義和解釋進行一個梳理。
一、“對話”的日常意義（詞典意義）
首先，我們來看中文和英文詞典中關於對話的解釋。我國最具有權威性的漢語詞典《辭海》至2009年第六版一直沒有“對話”這一詞條。《辭海》中用於解釋詞義的例句大都來自中國古典詩文，可見“辭海”所列的詞條基本上是自古而來的漢語古有詞匯。“對話”一詞出現於明清以後，但含義與現代的“對話”的含義相差甚遠。
在《漢語大詞典》（漢語大詞典出版社，1997年版）也有“對話”詞條。與《現代漢語詞典》不同的是，例句多來自古代、近代和現代漢語作品，顯示了“對話”一詞在漢語中的原意：①核對說過的話。《金瓶梅詞話》第五一回：“如今俺娘要和你對話哩……你須預備些話兒打發他……” ②相互間的交談。冰心的《山中雜記》三：“琴聲仍舊不斷，歌聲愈高，別人的對話卻不相聞。” ③指文藝作品中人物之間的談話。瞿秋白《論大眾文藝的現實問題》：“關於對話，並不說明‘某之道’，‘某之大怒道……’，句法是倒裝的，章法是零亂的。” ④指對立或無聯係的國家、集團等之間所進行的接觸或談判。也指政府機構負責人士等與群眾就某些問題交換意見的談話。⑤答話。《西遊記》第五二回：“沙僧放下吊桶，取出降妖寶杖，不對話著頭便打。”
在比較常用的《現代漢語詞典》（商務印書館，2001年第四版）中，可以找到“對話”的解釋：①兩個或更多的人之間的談話（多指小說或喜劇裏的人物之間的）。例：精彩的對話，對話要符合人物的性格； ② 兩方或幾方之間的接觸或談判。例：兩國開始就邊界問題進行對話，領導和群眾經常對話可以加深彼此的了解 。