課堂中的對話不同於日常生活中的對話。在日常生活中，對話產生於現實生活中隨時發生的解決問題的需要，是由真實的差異、矛盾而引發的。而課堂中的對話活動是與教育目的、教學目標相聯係的，它是以培養對話意識和對話能力為目標，並為幫助學生建構知識而展開的教學活動。課堂的對話活動需要教師有意識地設計才能發生，積極的引導才能發展並達到預期的教育效果。教師掌握了有效的教學策略就可以展開理想的對話教學。教材的選用和呈現方式、教學的組織形式、課堂用語等都是影響對話生成和持續展開的要素。
此外，我們所談的對話教學旨在培養對話力，促進學生建構社會知識、創造知識的新意，並形成崇尚對話的班級文化和學校文化。所以論及教學策略時，始終不能離開這一宗旨，任何策略都要體現這個宗旨。
對話總是圍繞一個主題展開，而且這個主題必然是一個所有參與者都關注並希望解決的問題，其中包含某種差異、矛盾、衝突。所以對話是一種圍繞如何解釋或者解決問題的對話。為此，對話教學也是發現問題、解釋問題和解決問題的過程。隻是這個問題最初是由教師以某種方式設計並拋出，再由學生發現並作為問題的。所以，在闡述對話教學的策略時必然同時涉及問題設計、問題發現和問題解決的有關問題。
教學離不開教材，教材是啟動教學活動的鑰匙，是學生認識世界的媒介。因此，教學策略的第一問題就是要探討啟動對話教學的教材應具備什麽樣的要素，以及如何開發能引發對話活動的教材。