批判性閱讀是運用批判性思維而展開的閱讀過程。它是對閱讀中發現的問題與不足、偏頗而失當的觀點或內容進行反思、否抑，而采取的一種選擇性認同和“揚棄”的立場與態度。批判的本質在於對事物做出全麵、深刻的反思與評價。按照波普爾的說法，批判就是一種“自由討論理論以發現其弱點並加以改善的傳統，是合理的和理性的態度”。可以說，“批判性閱讀，強調的就是閱讀者獨立的姿態、批判的眼光和思辨的流程”。它是一種閱讀的品質，一種閱讀的能力，一種閱讀的目的。
為什麽要重視批判性閱讀？
一是爛書太多。當下的書刊泛濫，濫竽充數、泥沙俱下。許多書籍、文章根本達不到出版和發表的質量，照樣能夠“準生”麵世，擾亂和充斥書刊市場。如為評職稱強寫的書、抄襲拚盤的書、利益有償的書、跟風出版的書等。這些“下三爛”的低劣書刊，如果你不批判、不審視、不反省，必會為其所誤、為其所害。
二是盲從太甚。中國人向來缺乏批判思維、批判閱讀的習慣，對書總是太過盲從、盲信，有一種崇拜、迷信的心理，動不動就是“書上寫的”“雜誌上說的”，白紙黑字，由不得你不信。東漢王充早就說過：“世信虛妄之書，以為載於竹帛上者，皆賢聖所傳，無不然之事，故信而是之，諷而讀之。”殊不知，書刊上的東西都是人寫的，人不是神，也會犯錯。盲從和迷信的結果就是全盤接受，“讓自己的脖子長在別人的肩膀上”；就是失去思考習慣和批判能力，讓自己的大腦“成為別人思想的‘跑馬場’”。孟子早就說過：“盡信書，不如無書。”即如果我們完全相信或迷信書本上所說的，沒有了自己的思想、觀點、見解，還不如沒有書。究盲從太甚原因，正如王小平女士指出的：“今天，舊式愚民的數量依然龐大，新愚民的群落卻已初具規模。舊式愚民，是指那些不讀書不識字的文盲，而新愚民就是那些盲從權威、迷信專家胡話的人。”