境界是人的修為、追求所達及的層次和程度。中國古代論及境界這一概念，主要與詩文創作有關。例如，王昌齡提出：“詩有三境：一曰物境，二曰情境，三曰意境。”詩人潘德興則提出“學詩三境”。“詩有三境。學詩亦有三境。先取清通，次宜警煉，終尚自然，詩之三境也。”此外還有一些概念，如氣韻、風骨、格調，這些與境界內涵相近的概念也都與文論或詩論有關。
什麽是讀書的境界？不同的視角有不同的解讀和答案。如有人從讀書的方法視角概括讀書的三重境界為：吞、嚼、品。泛讀“吞”之，精讀“嚼”之，細悟“品”之。“吞”是生吞活剝、囫圇吞棗、不求甚解地讀書。“嚼”是咀嚼消化、汲取吸收階段的讀書，是在“吞”的基礎上的知性提高，是將死的知識化為活的血肉的過程。“品”是玩味、領悟、含玩式地讀書，是在“嚼”的基礎上的悟性升華，是讀書方法的最高境界。書讀到“品”的份上，往往將“吞”“嚼”“品”相繼並用，“吞”文字，“嚼”新意，“品”韻致。“吞”至其博，“嚼”至其深，“品”至其靈。
江蘇省特級教師吳非從讀書的效用功能角度概括讀書的三境界。“讀書有三重境界：一為讀知識，長學問，從而高雅；二為讀智慧，把知識變為覺悟、動力、謀略；三為讀人品，就是古人所說的修身養性。”
香港散文家董橋則從讀書的過程入手，用毛澤東的三段詞來比喻讀書三境界。一曰：“此行何去？贛江風雪彌漫處。命令昨頒，十萬工農下吉安。”喻學海蒼茫，自感不足，目標明確，決心讀書，氣勢浩**。二曰：“四海翻騰雲水怒，五洲震**風雷激。要掃除一切害人蟲，全無敵。”表現讀書不畏艱險、斬關奪隘、所向無敵之豪情。三曰：“往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。蕭瑟秋風今又是，換了人間。”比喻讀書後知識大長，知古博今，通曉人間正道。