陶淵明在《五柳先生傳》中寫道：“好讀書，不求甚解，每有會意，便欣然忘食。”正是這幾句讀書自況的描寫，引得後世仁智互見，紛爭不已，千載之下，仍莫衷一是。“不求甚解”之所以引來這麽大的爭議，乃至非議，源於中國傳統的“字求其訓，句索其旨。未得乎前，不敢求其後；未通乎此，則不敢誌乎彼”，即考據式的讀書方法。陶氏的顛覆反轉乖離過大，難免被認為逸出了“正道”。再者，作為千古定評的詩文大家，怎麽能開讀書“不求甚解”的先例和濫觴？非議或遭批評也就在所難免。
筆者並不讚同對“不求甚解”一說的過度反應，願置喙一辨，陳鄙管見。
第一，把握陶淵明的閱讀觀，需有整體眼光，不能抓其一點，窺斑蠡測，就據以推斷或非議陶淵明讀書“不求甚解”，生出以點帶麵之嫌。聯係陶淵明的其他詩文看，“不求甚解”的觀點並不能站住腳。如他在《移居》詩中說：“奇文共欣賞，疑義相與析。”說明他讀書的態度是相當認真的，並非不求甚解的讀書一族。換言之，讀書“不求甚解”的帽子扣在他的頭上，恐並不確當。這就要從另一角度去推究“不求甚解”的要旨、真義。
葉至善認為：“‘不求甚解’曆來有兩種解釋：一種是讀書隻要略知大意就可以了，不必理解透徹；一種是‘不鑽牛角尖’的意思。陶淵明的本意恐怕是後一種。”其實，筆者倒認為陶淵明的觀點是兩者兼而有之的。
就“略知大意”來說，陶淵明的不求甚解，是對兩漢經學、魏晉玄學的反動，旨在殳除枝葉，達到提要鉤玄，取其精髓的目的，是道家不拘形式、專注精髓的一種方法論。所以明代李贄在《四書評序》中讚揚說：“千古善讀書者，陶淵明一人而已。”明代薛瑄也說過：“得意忘言，乃知讀書不可滯於言辭之閑，當會於言辭之表。”“知大意”，亦可理解為把握整體的讀書法。不一定事無巨細、意無輕重，全然詳解窮究，博觀約取、意會領悟就行了。一如民國馮煦所言：“諸葛之觀大略，即賢哲識其大者；靖節亦非不解之謂，但不若今之瑣碎淺陋，支離穿鑿耳。”