一、德育的內涵
準確掌握和理解德育的基本概念，是進行德育學習與研究的邏輯起點，是進一步理解德育目標、內容以及德育的新主題的基礎。一般而言，絕大多數國家和地區都將德育視為“道德教育”。
（一）德育的邏輯內涵
在我國，對德育內涵的理解通常有廣義和狹義之分。廣義的德育不僅包括道德教育，還包括政治教育、思想教育、法製教育、勞動教育、禮儀訓練、心理谘詢與輔導等，通常被稱作大德育。狹義的德育指道德教育，是道德教育的簡稱。
（二）德育的曆史內涵
在我國，“德”字早在商朝的甲骨文中就已經出現了。“德”即“得”，即所謂善心善行，德的本義含有己人、內化、心身三個方麵，也就是說“德”指的是人的內在思想、感情及其外在行為表現的善心善行。“育”，即“養子使作善也”，也就是涵養熏陶品德，是培養人的品德，即培養人的善心善行。“德育”合為一詞作為專門術語最早出現在1902年《欽定學堂章程》中“外國學堂於知育體育之外，尤重德育。”1904年王國維以“德育”“知育”“美育”三詞介紹叔本華的教育思想。1906年，又將“德育”“智育（知育）”“美育”合稱為“心育”，與體育相提並論，論述教育的宗旨。1928年唐鉞等編纂的《教育大辭書》對“德育”作“道德教育”的理解，“德育為教育之一方麵，以兒童之道德心之陶冶為目的”，是“德性之熏陶”。
在西方，早在18世紀七八十年代，德國哲學家康德就把遵從道德法則、培養自由人的教育稱為道德教育（moralische erziehung）。與康德同時代的裴斯泰洛齊也使用過德育一詞。最早正式提出“德育”（moral education）一詞的是英國學者斯賓塞，在他的《教育論》（1860）一書中，他把教育明確劃分為“智育”（intellectual）、“德育”（moral education）和“體育”（physical education）。從此，“德育”逐漸成為教育世界中的一個基本概念和常用術語。