從道德發生的考察，可以看出自我是道德教育要思考的基本問題。要培養個人的優秀和卓越的道德自我，道德教育理論首先必須弄清“自我”的概念。什麽是自我，自我具有什麽樣的內涵和特征，以及如何在教育情境和過程中促進健全自我的形成，這是道德教育研究不可忽視的問題。由於不同理論和實踐背景下不同的人關心問題的角度不同，人們對自我的認識存在很大的差異。要對自我有正確、全麵和深刻認識，絕不是簡單地做一個定義就可以回答。唯有弄清了“自我”的原初意蘊及發展軌跡，才能對深入探討自我在教育層麵上的意義產生幫助。
從本源上探悉，“自我”是一個多學科的研究對象，對“自我”的理解和認識涉及多個領域，但其理論基礎主要是哲學和心理學。因此，研究“自我”的蘊含，離不開對哲學和心理學中對“自我”解釋的梳理。
（一）哲學史上探尋“自我”的曆史軌跡
曆史地看，自我或“我”曾一再成為哲學沉思的對象。德國哲學家卡西爾說過，“認識自我乃是哲學探究的最高目標”[1]，在各種不同的哲學流派之間的爭論中，這個目標始終未被改變和動搖過，“自我”的辨析構成了哲學論域中的重要問題。盡管在哲學上出現“自我”一詞還隻是近代的事，而對“自我”問題的探討，則具有很遠久的曆史。但是由於不同的人關心問題的側麵不同，對“自我”的理解和認識也就存在很大的差異，不過也由此可以看出人們對“自我”一向給予的熱情關注和執著的探索。
為了更好地了解哲學視野中的自我觀，我們有必要對中西哲學家們對“自我”的看法作一簡單的追述與概括。
1.西方哲學中的自我觀
（1）古代哲學的自我觀。
古希臘哲學大體上處於人類意識水平發展不成熟的童年時期，這個時期的古希臘人還缺乏超越現實的意識，其早期特征之一表現為對主體與客體的認識處於未分化狀態，自我尚未凸顯出來，而是深深地沉陷在原始的“天人合一”之中。盡管如此，古希臘人對普遍性和必然性的渴望中，也蘊含著自我意識的萌芽。