根據中國心理衛生協會編寫的國家職業資格培訓教程《心理谘詢師（基礎知識）》中的定義，“心理谘詢就是心理谘詢師協助求助者解決心理問題的過程。”[2]具體而言，即指受過專業訓練的谘詢人員運用心理科學的理論和技術，針對求助者的適應與發展問題，通過與求助者協商、交談，對其啟發和指導，幫助對方達到維護和增進心理健康，促進其人格發展和潛能開發的過程。
心理谘詢早在20世紀30年代就出現在美國的大學裏，而我國的大學心理谘詢起步於20世紀80年代。經過三十餘年的發展，絕大部分高校都建立了針對大學生心理健康服務的專門機構，擁有心理谘詢與輔導的功能。因此，大學生逐漸成為我國最關注心理健康狀況、最廣泛享受專業心理谘詢服務的群體。
一、心理谘詢的作用
大學生心理谘詢具有多方麵作用。[3]
1.傾訴心聲
大學生向心理谘詢師陳述心事、傾吐困惑就是一個傾訴的過程。傾訴是一種心理宣泄的方法，能夠幫助人們緩解心理壓力，是分析和解決心理問題的前提。傾訴不但可以讓谘詢師充分了解求助者自身的狀態，同時也能使求助者在敘述的過程中流露與宣泄自身的困擾與負麵情緒，起到緩解壓力的作用。
2.專業分析
借助心理谘詢，大學生可以將心中存在的困惑向專業心理谘詢師傾吐。在此過程中，心理谘詢師針對每個個體的不同情況進行專業、科學、具體的分析，尋求一種個性化的解讀，這也能夠幫助大學生更加客觀、正確地認識自身的問題，進而采取有效的措施予以調節。
3.科學指導
心理谘詢師可以針對每一個需要專業幫助的人的具體情況，為其提供科學的指導，製訂有效的谘詢計劃，使心理困惑得到專業化、科學化、係統化的解決。