3.知不足與努力的方向
沒有先進的辦學理念，很難創建一流大學，這是曆史所揭示的一條重要結論。正在創建一流大學和熱情關心創建一流大學的我國人士，充分認識這條重要結論，具有特殊的重要意義。我國的特殊國情給我們高等教育界帶來了一個特殊的不足，即輕視高等教育理論和辦學理念的指導作用。
第一，在很長的曆史時期裏，我國都是一個小農經濟占主導地位的國家。小農經濟思想的特點是崇尚經驗，輕視科學。這種思想在我國可謂是根深蒂固，影響到各個領域。
第二，新中國成立後我們實行高度集中統一的計劃體製。偌大的中國，是按一個模式辦學，正如人們所說：“誰都可以當校長，但誰也當不好校長。”因為大家都得按同一個“紅頭文件”辦事。當然，也就排除了對高等教育理論和辦學理念的研究。
第三，我國近現代高等教育起步很晚，至今才100多年的曆史。而她又是誕生在我國半封建半殖民地社會形成之時，清末民初是學習日本，後來是仿效歐洲和美國的模式。新中國成立後，實行“一邊倒”政策，全盤照搬蘇聯的模式。後來，“左”的思潮逐漸抬頭，最後釀成“十年災害”。我國這種特殊的政治、經濟社會的宏觀大背景，以及高等教育自身發展的先天不足，留給我們很大的一個後遺症是：有意或無意地輕視甚至否定高等教育理論和辦學理念的指導作用。
需要特別強調的是，現代大學，職能更多樣，內外關係更複雜，發展的速率更快，研究的難度更大，僅靠少數人的研究是不夠的，必須借助外腦，需要很好的調動學校內的高等教育科學研究人員的積極性，充分發揮他們的智囊團作用。美國那些著名大學，都有專門的研究學校發展的機構。對關係重大的發展戰略研究，還組成專門的研究班子，專題進行研究。例如哈佛大學19世紀40年代關於“自由教育”的研究，19世紀70年代關於“創新核心課程”的研究；麻省理工學院20世紀40年代關於加強人文社會科學的研究，20世紀80年代關於工程教育的研究，都是由專門班子曆經數年而最後才做出科學的分析，提出先進的辦學理念的。這與第二次世界大戰之前的情況有很大的不同。這都是時代發展使然。[11]