教育部《2014年教育信息化工作要點》的重點工作第二大點第八條提出：深入研究MOOC對高等教育的深刻影響，支持“985工程”高校開設開放在線課程，組織部分地區實現高校公共基礎課、專業基礎課的網絡共享。經過十年來開放教育資源（OER）的實施和近三年來開放在線課程（OOC）的實踐，已經證實開放教育資源和開放在線課程是促進信息技術與教學融合、優質教育資源共享、教學變革和高等教育均衡發展的可行途徑。開放在線課程的出現和應用，如大規模開放在線課程（MOOC），使開放共享從資源走向教學過程和學習過程，實現了課程教學、評價和管理的全麵開放。MOOC出現後，以其合理設置的教學內容、多媒體化的教學資源、經驗豐富的教學團隊、精心設計的在線學習活動等為學習者們提供了靈活、免費和優質的學習機會，兩三年間風靡全球，成為全球學習者喜愛的學習形式，也促動很多教育機構開始發展開放在線課程和在線教育項目。
MOOC被我國學習者和教育界認識後，迅速成為國內教育界熟知的一種開放在線課程，相應的研究和應用也越來越多，成為大家重點關注的一種開放在線課程，甚至在一定程度上成為開放在線課程的代名詞，但MOOC並不等同於在線課程，而僅是在線課程中的一種。不同層次的教育機構都在嚐試開展MOOC，有的將網絡課程直接理解為MOOC，有的中小學甚至將校內利用課程管理平台開設的校本課程也掛上MOOC的名字，可見對在線課程的理解存在誤區。實際上，開放在線課程形式多樣，應用範圍、開設方式和教學過程各有特色。目前全球已經出現許多不同類型的開放在線課程，如LOOC（區域性開放在線課程）、SOOC（小型開放在線課程）、BOOC（大型開放在線課程）等。不同類型的開放在線課程針對性和教學特點各異，但目的都是為學習者提供更多的學習機會和支持服務，豐富學習機會和方式。這些開放在線課程各有自己適用的情境、關注範圍和教育價值，提供了多樣的開放課程教學方式，讓學習者有機會找到最適合自己的課程類型，也給教師提供了實現自己課程設計的多種可行方案，認識並了解各種形式的開放在線課程對當前正在嚐試多樣化、定製化和特色性課程項目的教育機構及教師意義重大。