現代社會的發展，需要大量具有多學科背景，能夠綜合利用各學科知識和方法解決問題、實現創新的人才，因此課程和教學也呈現出綜合化的發展趨勢。課程綜合化強調各個學科領域之間的聯係和一致性，避免過早地或過分地強調各個領域的區別和界限。遵循課程綜合化思想或原則設計的課程，又稱為綜合課程。當前基礎教育中的STEAM課程就是綜合課程的典型案例。綜合課程“強調各個學科領域之間的聯係和一致性，避免過早地或過分地強調各個領域的區別和界限，從而防止各個領域之間彼此孤立、相互重複或脫節的隔離狀態”。判斷一門課程是否是綜合課程，關鍵是看課程是否強調了各個學科領域之間的聯係和一致性，各個學科領域之間是否彼此孤立。
（一）綜合課程的特點
1.整合性
整合有兩個特點：一是係統或核心統整部分、要素；二是整合在形成之前就已有了某種統攝、凝聚的力量。綜合課程是一種新的課程體係，它雖然有“聯合”意義上的綜合，但追求的是內容和結構上的最完美結合，使之一體化。綜合課程的實質是課程結構幾個要素的整合，因此綜合課程總是以追求這幾個要素的完美整合為最終目標。綜合課程的整合體現為相關學科或知識的整合，課程理論的整合，學生、教師及教材的整合。
2.整體性
綜合課程的理論基礎是赫爾巴特的統覺理論。統覺理論認為，兒童的認識和理解力不是絕對孤立的，而是在事物的彼此聯係中發展的。因此，從整體出發，符合兒童的認識特點，更有益於兒童的認知發展。這種整體性既體現在融合的課程中，也體現在結構化的課程中。
3.開放性
開放性是指綜合課程本身的信息與外界的以及課程內部各組成要素之間的信息能通暢地交流。開放性是綜合課程的重要特征之一，它改變了學科課程封閉性的缺陷，加強了學科之間、學科與社會之間、學科與學習者之間以及教師、學生與教材之間的互動。開放性使得綜合課程能及時吸收成熟的科技知識、社會發展的新問題、兒童感興趣的知識和問題，使綜合課程保持鮮明的時代特征和活力，貼近生活和社會。教師和學生可以自主地開發課程，給課程賦予新的含義。