在當前階段，電子書與紙質書存在如下幾種關係：紙質書轉化成電子書；電子書印刷成紙質書；電子書和紙質書同時發行。這三種都是兩種類型的書並行模式，除此之外還有一種是電子書單獨在網絡傳播，而不印製成紙質書。
（一）紙質書電子化
這是目前電子書的重要生產途徑，絕大部分電子書是對紙質書進行電子化之後，通過網絡等途徑進行傳播和銷售，讀者可根據自己喜好的閱讀方式，選擇進行購買。超星公司、北大方正公司、中文在線公司等數字出版企業就是將大量紙質書掃描識別（或直接從出版社購買排版文檔）轉化成電子書在網絡傳播，擴大新書傳播途徑的同時，也使很多不再版的有價值的舊書得以重新與讀者見麵，再度煥發其文化價值。
（二）電子書紙質化
也有一些書籍起初沒有紙質版本，在網絡傳播受到讀者歡迎之後結集印刷出版，其中著名的曆史讀物《明朝那些事兒》就是一個非常成功的典範。該書最初從2006年3月起在天涯社區網站首次發表，2009年3月連載完畢，據稱創下近2000萬的點擊率。作者邊寫作邊集結成書出版發行之後，該書連續多年暢銷，深受讀者喜愛。
（三）電子書與紙質書同時發行
對於近年來新出版的書籍，有的采用兩種發行方式並行的做法，既出版紙質的書籍到實體書店和線上書店銷售，又發行電子書在線上書店銷售。其發行方式如圖2-1所示。
圖2-1 電子書與紙質書同時發行方式
（四）電子書網絡傳播
還有一些電子書在網絡進行傳播，如果讀者反響並不強烈或受眾麵較窄，從節省成本考慮，通常並不發些紙質版本。這種在網絡時代獨有的發行方式，突出的特點是節省了很多傳統的中間環節，作者與讀者能快速溝通，通常是作者寫完一部分就及時提供給讀者，還可以根據讀者反饋調整寫作的方向和思路。這種方式培育了很多網絡作者和網絡讀者。