紙質教材使用量大，每年要耗費大量的紙張。紙張的生產離不開森林樹木，需要消耗大量的電能，會產生很多汙染環境的化學物質，這些對於我國這樣一個人均占有森林麵積很小、能源不足、生態環境亟待改善的國家，造成巨大的生產壓力。據統計，我國每生產一噸紙張需要木材3.75噸、煤0.5噸、水100噸，同時在生產過程中還會產生35%的水汙染。單從木材消耗來看，1噸紙大約要用3.1立方米的馬尾鬆，相當於砍掉17棵樹。中國目前在校中小學生有2億多人，以每名學生一年兩學期使用15冊課本計算，每年要用30多億冊課本，消費紙張達55萬噸之多，需砍伐1000多萬棵樹。[42]
為破解這一難題，國內一些地區近年來在教育部的倡導下，曾嚐試在部分學科進行教材循環使用，並積極動員區縣和學校參與，同時也在印刷用紙、消毒、逐年部分更新等方麵采取了一些保障措施。然而，總體效果並不理想。主要原因包括：學生通常有在課本上標注、記錄的習慣；使用一遍之後書會變得很陳舊；學生希望課餘也進行閱讀，而不是下課後就交由教師保管；一些學生希望能保存自己使用過的書；升學階段需要利用各年級用過的教材進行全麵複習等。對這種做法不理解、不支持的家長甚至直言不諱地表示，如果是政府財政經費困難的原因，他們願意自己出錢購買教材。
可見，隻要教材仍然是紙質的，相關問題終究難以解決。而當電子教材得以使用，問題的根源也將不複存在，紙張的問題自然會被化解於無形。
案例：國務院關於中小學課本紙張供應及價格問題的緊急通知（1988年）
最近，國家教委、新聞出版署連續收到不少省、自治區、直轄市出版部門的緊急函電，反映近年來紙張價格及印刷原材料、工價上漲，影響了今年上半年課本用紙的供應和今秋明春課本的印刷，形勢十分嚴重，如不采取緊急措施，一旦中小學開學，學生拿不到課本上課，不僅影響教學，也會影響社會的安定。為了切實保證今秋中小學課本按時供應，特通知如下：